En las compras en línea, la casa no siempre gana.

Mientras que muchos minoristas en línea emplean con éxito una variedad de estrategias de marketing para persuadir a los compradores a gastar más dinero, algunos consumidores inteligentes han comenzado a jugar con el sistema.

Un informe publicado en septiembre por investigadores de la Universidad de Princeton y la Universidad de Chicago encontró que el 11% de los sitios web de compras utilizan "patrones oscuros", juegos como descuentos falsos o números de inventario falsificados diseñados para cambiar el comportamiento del cliente. Otras estrategias, como ofrecer un descuento si un cliente se suscribe a correos electrónicos promocionales o atraer a los compradores que están a punto de cerrar sus navegadores con envío gratuito, están listos para ser explotados.

Ted Harvatin, de 63 años, dijo que consiguió descuentos adicionales del sitio web que utiliza para comprar reemplazos de comida al abandonar su carrito de compras después de agregar los artículos que deseaba comprar.

"Si espero un par de días, me enviarán un correo electrónico diciendo:´Olvidaste algo´", dijo Harvatin. "Después de unos días más, de repente. Aquí hay un cupón de 20% de descuento".

Según Edgar Dworsky, fundador de la guía de recursos para el consumidor consumerworld.org, algunos de los trucos de marketing que las tiendas en línea aprovechan pueden no ser legales.

"Decir que este es un precio con descuento solo para la próxima hora o los próximos cinco minutos y que vuelves más tarde y sigue siendo el mismo precio, eso es ilegal", afirmó. "Es una práctica engañosa, injusta".

Dworsky, quien anteriormente fue fiscal general adjunto en protección del consumidor para Massachusetts, expresó que los consumidores pueden denunciar a vendedores sospechosos ante la Comisión Federal de Comercio.

Algunas de las estrategias que usan los sitios web de compras se basan en las suposiciones de los compradores sobre el minorista o su renuencia a hacer una investigación adicional antes de realizar una compra.

Por ejemplo, Amazon ha convencido a muchos compradores de que siempre tiene el mejor precio, explicó Dworsky. Una forma en que la compañía ha logrado esa reputación es comparando su precio con el precio de lista, que es el precio minorista sugerido según el fabricante, proveedor o vendedor. Sin embargo, ese precio puede diferir del precio que la mayoría de las tiendas están cobrando, dijo.

¿El resultado? "Crees que estás ahorrando un paquete", señaló Dworsky, incluso si el precio es típico.

Para asegurarse de que el precio de Amazon sea realmente el mejor, recomienda las compras de comparación a la antigua. Una herramienta de comparación de precios como camelcamelcamel.com mostrará el historial de precios de muchos listados de Amazon, así como los precios de otros vendedores en línea.

Amazon dice que regularmente verifica sus precios de lista con los precios encontrados recientemente en su sitio web y el de otros minoristas.

Harvatin expresó que por mucho que le guste encontrar el mejor precio posible, tomarse el tiempo extra para comparar precios tiene sus riesgos.

"Diré, 'OK, este es el que quiero', y volveré y ya no está disponible", dijo. "Si encuentro algo que me gusta y he estado buscando un tiempo, y dicen que solo quedan dos, voy a comprarlo. No me importa si me están mintiendo ".

Laura Wilson, de 51 años, de Stillwater, Oklahoma, precisó que ha notado que muchas tácticas de marketing en línea tienen análogos en las tiendas físicas, lo que significa que puede usar estrategias similares para combatirlos. Comparó las listas patrocinadas con las tapas finales, el producto para mostrar al final del pasillo de una tienda y comparó las alertas de bajo inventario con la práctica de las tiendas de limitar lo que ponen en los estantes.

"Vas a Walmart en busca de Harry Potter Legos y ellos tienen dos y eso es todo, así que sabes que es popular", señaló. "Sin embargo, no tengo idea de cuántos podrían tener en la parte posterior".

Ella dijo que vale la pena que los compradores sepan lo que están buscando antes de comenzar a navegar, y que tengan un escepticismo saludable de las cosas que los vendedores les dicen. "Estas personas están tratando de venderle algo", manifestó Wilson. "Por supuesto que te dirán que es genial".