versión de La Pérgola de las Flores. Emilio Gaete actuó en casi todas las nuevas versiones de la obra.

Seguramente las floristas de la pérgola de Avenida La Paz ya preparan su tradicional homenaje, para arrojar pétalos al paso del carro fúnebre que transportará el cuerpo de Emilio Gaete, que en la madrugada de ayer murió a los 96 años.

Ello, porque el actor fue uno de los emblemáticos personajes de La Pérgola de las Flores, estrenada en 1960, donde interpretó al alcalde en el clásico musical de Francisco Flores del Campo, escrito por Isidora Aguirre. Ya su pareja teatral y televisiva en las décadas del 60 y 70, Silvia Piñeiro, fue despedida por las floristas, cuando falleció en 2003.

La salud de Gaete ya estaba resentida hace cuatro años. En julio de 2005 sufrió un infarto cerebral y tuvo problemas cardíacos que implicaron que fuera internado de gravedad en la Clínica Las Condes.

Desde entonces el actor, también recordado por la serie Juani en Sociedad, no pudo recuperarse satisfactoriamente. Actualmente estaba afectado de una parálisis facial, se trasladaba en silla de ruedas y hace un año y medio vivía enclaustrado en la casa de una de sus hijas, en Vitacura. Lugar donde ayer, a las 03.00 de la madrugada, falleció de un paro cardiorrespiratorio.

Inicios en radioteatro

Emilio Gaete inició su trayectoria en la década del cuarenta, en radioteatro. "El tenía una voz maravillosa, hizo tanto radioteatro con Mirella Latorre y Soledad de los Reyes y se apropiaba uno de su voz, que era poco común en Chile. Una voz muy grave, muy linda", recuerda Nelly Meruane, con quien compartió el elenco en Juani en Sociedad durante nueve años. La actriz señaló a La Tercera que "era una persona tan grata, tan caballero, era un tipo realmente muy especial y muy querido y siempre tan solicitado en la actuación (...) tuvimos una afinidad tremenda, de reírnos, de buen humor, de pasarlo fantástico. Compartimos tanta vida".

Hasta 2004 interpretó diversos papeles en teatro, cine y televisión, donde compartió escenario con destacadas actrices nacionales como Ana González, Violeta Vidaurre, Carmen Barros y Nelly Meruane. También actuó en México y Argentina junto a Libertad Lamarque, Mirtha Legrand y Pedro Armendáriz.

Para la actriz María Elena Duvauchelle -quien trabajó con Emilio Gaete cuando ella se iniciaba en las tablas a mediados de los sesenta, en la obra La Dama del Canasto- el actor "fue un caballero del teatro. Una persona muy rica de afectos, muy lindo compañero de trabajo y de una caballerosidad maravillosa".

En la iglesia Santa Elena de Las Condes, donde ayer los restos del actor eran velados, su hijo Emilio, junto a su hermana María Teresa, señaló que "era un buen padre, un gran abuelo y le dio 70 años de alegría al teatro chileno". La familia informó que hoy, a las 13 horas, se realizará una misa y luego partirá el cortejo al Cementerio General, para ser sepultado en un mausoleo familiar. Tal vez, en el recorrido las floristas lo despedirán.