A inicios de este año, el Presidente de Venezuela, Hugo Chávez, aseguró que la crisis financiera que afectaba al mundo no tocaría "ni un pelo" la economía de su país. Pero los números demuestran lo contrario y ahora el mandatario enfrenta un difícil escenario. Por primera vez en cinco años la economía venezolana dejó de crecer y el Producto Interno Bruto (PIB) se contrajo un 2,4% el segundo trimestre de 2009, respecto del mismo período de 2008. Además, según proyecciones del Banco Central de ese país, los precios de los productos sufrirán este año un aumento superior al 20%, la inflación más alta de Sudamérica.

La caída de la economía se debe sobre todo a la disminución del precio del petróleo, producto que representa el principal ingreso de Venezuela. El valor del crudo el segundo trimestre de este año fue 50,3% menor que el del mismo período de 2008, llegando a US$ 50 el barril. Así, según explicó a La Tercera el analista venezolano Luis Vicente León la "estanflación" es algo "muy característico de una economía como la de Venezuela, un país petrolero y con un gobierno populista. La administración tenía un gasto público muy alto y por eso los precios subieron. Sin embargo, el gobierno de Chávez debió disminuir ese gasto por la caída en el precio del petróleo".

El gobierno venezolano no pudo mantener el control de precios, por lo que el alza de éstos ha llevado a que el consumo de los hogares se desplome un 2,7% el segundo semestre de 2009 con respecto al año pasado. Esto sucede cuando la actividad económica privada registra un descenso de 4,1%, producto de la nacionalización de grandes empresas del país.

El escenario es complicado para el mandatario venezolano, quien ya está sufriendo una caída de su popularidad. De acuerdo con el último sondeo de la encuestadora Datanálisis efectuado este mes, el apoyo a Chávez ha caído nueve puntos desde febrero pasado y un 59% de los venezolanos no tiene confianza en el mandatario.

Las posibles soluciones

El sector que sufrió el impacto más grave en Venezuela el segundo trimestre de este año fue el manufacturero, el cual cayó un 8,5% respecto del mismo período de 2008. El economista venezolano José Guerra explica que el gobierno de Chávez debe enfocarse en la manufactura para enfrentar la difícil situación actual, ya que este sector es "el único que puede liderar la diversificación económica de Venezuela mediante una política que promueva las exportaciones no petroleras".

Luis Vicente León se muestra optimista. Según el analista venezolano y director de Datanálisis, "el precio del petróleo se está recuperando y eso reactivará el consumo. Además, es normal que la economía venezolana no crezca en una crisis mundial, después de haber tenido números positivos por cinco años consecutivos".