El termómetro se acerca a los 30 °C, hay quitasoles enterrados en la fina arena, la gente juega con paletas y, de fondo, la postal la completa un cartel: "Coquimbo, descubre sus tesoros". Lo curioso es que no se trata de una playa de la IV Región, sino del lanzamiento de la temporada veraniega de la ciudad puerto en pleno barrio de Vitacura.

La razón para realizar la actividad en Santiago la explica Oscar Pereira, alcalde de Coquimbo: "Gran cantidad de los turistas que nos visitan son de acá. Somos la segunda región más visitada, después de la V Región y estamos trabajando para ser la número uno".

Tras cuatro horas y media de viaje se puede disfrutar de 56 kilómetros de playa de la zona, repartidos entre las playas Changa, La Herradura, Totoralillo, las Tacas, Puerto Velero, Playa Blanca, Guanaqueros y Tongoy. Eso, sin contar con la gastronomía local y algunos íconos, como La Cruz del Tercer Milenio o el centro musulmán Mohammed VI.

En 2010, 400 mil personas llegaron hasta la comuna de Coquimbo y para este año esperan superar las 500 mil. Un antecedente fue el fin de semana largo del 29 de octubre al 1 de noviembre. "Estaba todo colapsado y la gente seguía llegando", recuerda Pereira, quien asegura que "ahora la gente va a estar preparada para el boom que viene".

Alvaro Castilla, director nacional de Sernatur, agrega: "Es muy acertado haber hecho esta activación urbana, donde traen un poco de Coquimbo a Santiago". Y asegura que el 12% de los capitalinos opta por la IV Región como destino de vacaciones.

Uno de los puntos que genera mayor expectativa es el arribo de cruceros, los que se triplicarán este verano, en comparación con 2011.

"Para esta temporada se esperan 22 recaladas, en comparación con las siete del verano pasado. Eso es tremendamente positivo, porque sabemos que el gasto promedio de cada persona que se baja del barco son US$ 120 y eso se queda en la región y en la comuna", explica Castilla.

En Sernatur y el municipio coinciden en la importancia que tuvo para este aumento los cambios legislativos que promovieron incentivos a las agencias de cruceros, sumado a la modificación a la ley de casinos, que permitió que este tipo de embarcaciones siguiera operando sus casinos mientras están en aguas territoriales.

Entre las actividades estivales destaca un torneo oficial de beach tenis, disciplina que se juega en parejas y que combina el relajo de un juego de paletas con algunas de las reglas del tenis.

El ex tenista Hermes Gamonal, promotor de la actividad, dice que "para nosotros, los deportistas, es muy grato poder hacer nuevos deportes. Este año fui a jugar a Coquimbo un torneo de exhibición. El beach tenis es un juego en que puede participar toda la familia".

El torneo es una de las fechas de la Federación Internacional de Tenis (ITF), que también contempla campeonatos en Rusia, Perú, Italia, España y Brasil.

A nivel nacional, Sernatur prevé una temporada con dos dígitos de crecimiento en comparación con el año anterior. Respecto de los visitantes desde el exterior, el director del organismo manifiesta que "estamos a punto de batir el récord de llegada de extranjeros a Chile. Vamos a bordear este año los tres millones de pasajeros".