Las aguas color turquesa del lago General Carrera son el escenario que acompaña a uno de los atractivos de mayor proyección en la Región de Aysén: las Capillas de Mármol. Se trata de formaciones ubicadas en una franja de 300 metros, en el sector de Puerto Tranquilo -distante 225 kilómetros al suroeste de Coyhaique- y que, de acuerdo con cifras de Sernatur, en la última temporada estival atrajeron a cerca de 10 mil turistas chilenos y extranjeros.

Para conocer este lugar, declarado Santuario de la Naturaleza en 1994, se debe tomar una embarcación en Puerto Tranquilo. Durante una hora y media de navegación, los turistas pueden admirar los contrastes de colores y detalles de las formaciones minerales de carbonato de calcio.

La capilla y catedral de mármol pueden ser bordeadas en embarcaciones pequeñas, que también ingresan en sus bóvedas, para que se puedan apreciar las erosiones que el agua -principalmente proveniente de glaciares- ha provocado en el mármol.

El arriendo de un bote para seis personas cuesta $ 30.000. El recorrido por el lago General Carrera -que en invierno tiene una temperatura que no supera los seis grados Celsius- se puede hacer durante todo el año. Entre octubre y noviembre los visitantes incluso pueden caminar entre las capillas, debido a que el nivel del agua disminuye, aumentando nuevamente en el verano, producto de los deshielos.

El operador turístico Lenin Soto, quien tiene cinco botes en los que organiza viajes en esta área, afirma que "ha sido impresionante" el auge de turistas en el último tiempo.

Destaca que "antiguamente había dos hospedajes y hoy hay hostales, hotel, cabañas, residenciales. Son cerca de 500 camas". Añade que ha aumentado el número de operadores que realizan la navegación, pasando de dos a siete en los últimos tres años.

La encargada de operaciones Tehuelche Patagonia Tour, Marcela Alvear, resalta que en los últimos tres años ha crecido el interés por conocer el lugar: "Nosotros realizamos un full day desde Coyhaique, que tiene un valor de $ 45 mil por persona e incluye traslado, almuerzo y navegación y los cupos siempre están llenos".

Mientras, el presidente de la Cámara de Turismo de Coyhaique, Manuel Iduarte, sostiene que "se requiere mayor inversión para mantener en buenas condiciones la Carretera Austral, durante todo el año", opinión que concuerda con la de operadores locales.

Campos de hielo y más

Una de las alternativas para conocer estos atractivos turísticos es realizar un viaje por el día a las formaciones naturales, desde la capital regional. Otra es destinar tres o más días en Puerto Tranquilo. Desde allí es posible desplazarse hasta los glaciares de Campo de Hielo Norte, hacer caminatas en el hielo y conocer la laguna San Rafael.

Para esta temporada se espera la apertura de un nuevo camino, que construye Vialidad, el que conectará directamente el lago General Carrera con la laguna San Rafael.

"Esto entregará una nueva alternativa y permitirá llegar directamente a los fiordos", destaca la directora de Sernatur de Aysén, Andrea Foessel.

Navegando por el lago General Carrera se puede llegar a Puerto Sánchez, donde hay más cavernas de mármol. Y también se puede acceder a Puerto Cristal, distante a una hora y media. Allí se explotaba el plomo y zinc y es conocido como el Humberstone de la Patagonia. Otro de los sitios cercanos a las capillas es el glaciar Los Leones, a 25 kilómetros al sur de Puerto Tranquilo. A 60 kilómetros está el nacimiento del río Baker. Hacia el norte de Puerto Tranquilo está el glaciar Exploradores. Hasta allí se llega tras recorrer 75 kilómetros en vehículo y dos horas de navegación.