Una sala amplia y luminosa, donde cerca de 15 personas, todos jóvenes, trabajan conectados a internet, generando contenidos para blogs temáticos de tecnología, fútbol o sustentabilidad. Esa es la primera imagen al ingresar a Betazeta Networks, una empresa de tecnología de capitales locales que, en apenas tres años, se transformó en una de las mayores redes de comunidades independientes de América Latina.

Con visitas, en promedio, de ocho millones de personas al mes, la firma, creada en 2008 por el emprendedor Leonardo Prieto y el economista Francisco Sandoval está ad portas de una nueva etapa. Esta semana se incorporó a su propiedad el grupo Copesa -que edita La Tercera-, mediante un mix de aumento de capital y compra de acciones, por un monto total de US$ 3 millones, que lo hará dueño del 20% del capital. De esta manera, dice Prieto, podrán concretar proyectos que debieron "postergar o ralentizar" en el último tiempo. El más inmediato es salir con oficinas fuera del país. Ya están en Madrid y el próximo paso es México, lo que se concretará en los próximos días. Luego vendrán Argentina, Colombia y Perú, para fines de 2012, países donde hoy están presentes, pero sin dependencias físicas.

Los socios, que se definen como "emprendedores seriales", porque han creado muchas empresas, cuentan que el capital les permitirá además financiar la operación en Chile. No sólo eso. Podrán concretar "adquisiciones de sitios en América Latina, una alternativa que estamos evaluando", añade Sandoval.

Los planes son ambiciosos: para 2012 la idea es vender US$ 5 millones; es decir, duplicar la actual facturación y llegar a 30 millones de visitas al mes hacia 2013. ¿Cómo? "Desarrollando tecnologías que permitirán un crecimiento explosivo en el tráfico", cuenta. Todo esto, con miras a transformarse, en un plazo de dos años, en la comunidad de medios de habla hispana independiente más importante del mundo, con cerca de 20 sitios, entre blogs, foros y servicios web. Hoy sólo son superados por la española WeblogsCL.

El modelo de negocios de Betazeta resulta más fácil de ver que de explicar: se basa en vender contenidos de sus sitios a terceros, recibir ingresos por publicidad no invasiva y, a corto plazo, desarrollar prestaciones pagadas que sirvan a la comunidad, como servicios premium de clasificados, por ejemplo.

"Ofrecemos desde la publicidad básica hasta servicios más sofisticados, donde ayudamos a crear campañas de alto impacto usando las redes sociales", explica Prieto.

Actualmente poseen 13 sitios con identidades claras. Entre las más populares están CHW y FayerWayer, ambos de tecnología y con visitas que en junio de 2011 llegaron a cerca de 2,5 millones al mes. FayerWayer, de hecho, fue elegido por Nielsen, en 2010, como el tercer blog más influyente en lengua hispana y este año el número uno por bitacoras.com.

En visitas, le siguen Wayerless -de telefonía móvil- y Niubie, una comunidad de videojuegos. Pero también hay de panoramas y actividades culturales -Saborizante- o sustentabilidad, como VeoVerde, la más importante del segmento en América Latina, según los socios. "No queremos construir sólo tráfico, sino marcas líderes en un área", añade Prieto, gerente de productos de Betazeta.

La cartera de clientes va desde operadoras como Entel, Movistar y Claro; firmas de tecnología como Sony, Samsung, Sony Ericsson y Play Station; Banco de Chile, BBVA y BCI, además de Puma, Adidas y Unilever, entre otras.

Las cifras de Betazeta han ido al alza desde 2008, cuando sus ventas bordearon los US$ 150 mil en publicidad. En 2010 saltaron a US$ 1,2 millón y para este año llegarán a US$ 2,5 millones.

En la historia de la compañía hay hitos, como cuando hace tres años, tras participar en el Canary Tech, un foro tecnológico internacional, fueron evaluados por grandes inversionistas como la mejor empresa regional. En 2009, en tanto, fueron nombrados emprendedores globales de Endeavor.

Pero el comienzo no fue fácil. Los socios se conocían desde 2000, cuando eran competencia y asistieron con el ex Presidente Lagos a una gira a Silicon Valley. Decidieron unir fuerzas en 2007, año en que Sandoval tenía su empresa I2B, de desarrollo de software, y Prieto había armado FayerWayer, Saborizante y Zimio, un sitio de avisos clasificados gratuito. No tenían capital y durante tres meses se reunieron en cafés de la capital para armar el plan de negocios.

Necesitaban levantar US$ 650 mil y asistieron a un foro de la Universidad Adolfo Ibáñez, pero los inversionistas no se acercaron. En esa reunión estaba el alemán Olav Carlsen, quien tenía una trayectoria en Silicon Valley. Según cuenta Prieto, fue "el único que entendió el potencial del negocio". El los contactó y más tarde los ayudó a definir la estrategia. El segundo paso clave fue cuando conocieron a Juan Francisco Diez, quien tenía CHW, la competencia de FayerWayer y uno de los blogs en español más leídos del mundo.

En julio de 2008 absorbieron CHW y con ello ingresó a la firma Felipe Figueroa, hoy gerente de contenidos, y Diez, actual encargado de operaciones comerciales.

Entre 2008 y 2010 levantaron US$ 750 mil e ingresó como socio un inversionista ángel perteneciente a Endeavor y que hoy trabaja para una de las compañías más importantes del mundo en internet. Hoy son 11 socios.