El mesana y el mayor popel. Esos son los nombres de dos mástiles -trascendentales para sostener las velas- que mantuvieron por seis meses al buque-escuela Esmeralda estacionado en los diques de los astilleros de Asmar, en Talcahuano, completando una de las mayores intervenciones a las que ha sido sometido el navío y que incluyó el recambio de esos elementos.

Estos trabajos comenzaron en septiembre del año pasado y para mover las estructuras, de 13 y 17 toneladas, respectivamente, fue necesario utilizar grúas. De hecho, una de las mayores complicaciones del proceso de instalación de los nuevos mástiles fue introducirlos y atravesar las cuatro cubiertas del buque.

Lo anterior se sumó a la primera etapa de trabajos, ejecutada en el año 2013, donde se cambiaron los otros tres palos de la nave: el bauprés, trinquete y mayor proel. Según la Armada, esta renovación no se había efectuado en los 60 años de vida de la unidad.

"Este fue un período largo de reparaciones, pero que nos ha permitido seguir asegurando un buen funcionamiento del buque, y lo más importante es que podrá mantenerse navegando con seguridad por muchos años más", señaló el comandante del buque-escuela Esmeralda, capitán de navío de la Armada de Chile Carlos Fiedler.

En este lapso también se realizaron otros trabajos, que incluyeron la remodelación completa de la habitabilidad de los marineros, la instalación de un nuevo sistema de extinción de incendios en la sala de máquinas y el mantenimiento de los generadores y tableros eléctricos para mejorar la distribución de energía eléctrica.

20 mil millas náuticas

La unidad, con un aspecto totalmente renovado, ya zarpó del puerto de la Región del Biobío y se espera que arribe a Valparaíso el 28 de marzo para iniciar los preparativos del LX Crucero de Instrucción, que este año tendrá a los 119 guardiamarinas que egresaron de la Escuela Naval.

El itinerario de este viaje, que partirá el 31 de mayo, cubre cerca de 20 mil millas náuticas (40 mil kilómetros). El viaje incluye una primera parada en el puerto de Willemstad (Curazao), para luego cruzar el océano Atlántico y recalar en el puerto de Ruán (Francia). Dada la cercanía de esa ciudad con París, la Esmeralda navegará por el río Sena.

El siguiente destino será Bremerhaven (Alemania) y desde ahí viajará a Amsterdam (Holanda), donde participará de la conocida "Amsterdam Sail".

"Ese recorrido finalizará con Londres y Lisboa. Luego de un mes y medio aproximadamente en Europa, regresamos cruzando el Océano Atlántico y llegaremos al puerto de Recife, seguido de una recalada en Buenos Aires. Ya en territorio nacional visitaremos Punta Arenas y regresamos a Valparaíso el 6 de diciembre", detalló el comandante Fiedler.