La idea era explorar el real alcance de la fe en el mundo. Y para eso, el Pew Research Center, un influyente think tank con sede en Washington D.C., recurrió a 2.500 censos, encuestas y registros de población hasta de los rincones más alejados del planeta (232 países y territorios), para realizar un estudio que concluyó que una de cada tres personas pertenece a alguna religión cristiana y una de cada seis personas no tiene ninguna afiliación religiosa. Este segmento, que incluye desde ateos hasta agnósticos, representa el 16% de la población mundial y es el tercer grupo más grande, tan masivo como los católicos. Los cristianos son el grupo religioso más numeroso (32%), con 2.200 millones de fieles.

Según la investigación del Centro Pew, que lleva por título El paisaje religioso global, el segundo grupo más masivo son los musulmanes, con 1.600 millones de seguidores (23%), mientras que las personas "sin religión" alcanzan los 1.100 millones. En cuarto lugar se ubican los hindúes, con 1.000 millones (15%). Más atrás están los budistas, con 500 millones de creyentes (7%), las personas que siguen religiones locales - como los aborígenes australianos o tribus africanas (5,9%)- y los judíos, que aglutinan a 14 millones de fieles, con un 0,2% de la población mundial.

En el caso de quienes no siguen a una religión en particular, este segmento agrupa incluso a quienes tienen diversas creencias espirituales no asociadas a una fe establecida. "Por ejemplo, la creencia en Dios o algún tipo de poder superior es compartida por el 7% de los chinos sin afiliación religiosa, por el 30% de los adultos franceses sin una creencia específica y por el 68% de los estadounidenses que no siguen una religión", sostiene el informe.

Países menos religiosos

El 62% de quienes no tienen afiliación religiosa proviene de un solo país: China. El resto está en Japón (6,4%), EE.UU. (4,5%), Vietnam (2,3%), Rusia (2,1%) y Corea del Sur (2,0%).

De acuerdo con el estudio, la región Asia/Pacífico concentra al 76% de quienes no siguen una religión establecida. De América Latina y el Caribe, proviene el 4%.

Hay seis países o territorios en que el segmento de quienes no profesan ninguna religión es mayoría en términos de población: República Checa (76%), Corea del Norte (71%), Estonia (60%), Japón (57%), Hong Kong (56%) y China (52%).

En el caso de Latinoamérica y el Caribe, el Centro Pew estima que hay poco más de 45 millones de personas, de un total de 590 millones, sin afiliación religiosa, un 7,7% del total.

"Las personas se han sorprendido al enterarse de los resultados de quienes no profesan ninguna religión. Antes de que nuestro estudio viera la luz, no había ningún censo ni algo parecido que abarcara este tópico, sólo conjeturas", dijo a La Tercera Conrad Hackett, demógrafo del Pew Research Center y el investigador principal del estudio. "Pero este grupo incluye gente que no cree en Dios y personas que sí creen en algún tipo de fuerza superior y participan en servicios religiosos", agregó este investigador.

Expansión del islam

Por otro lado, el estudio reveló que los musulmanes tienen la edad media más baja (23 años), frente a los 28 años promedio de la población mundial. A su vez, la edad promedio de los cristianos es de 30 años, de los hindúes, 26, y de quienes no están afiliados a ninguna religión, 34. Mientras se espera que los musulmanes se multipliquen debido a su edad más joven, las personas que no profesan religión "no crecerán tan rápido como sí ocurrirá en el caso de los países islámicos o hindúes", explica Hackett. "Pero están creciendo en lugares como EE.UU., Reino Unido, República Checa y Australia, mientras que van a la baja en Rusia y Mozambique", afirmó a este diario.

Al mismo tiempo, el estudio señaló que el cristianismo es la religión que está repartida de forma más equitativa en el mundo, con presencia en todos los continentes. En contraste, el hinduismo es la religión menos global, con un 94% de sus seguidores concentrados en un solo país: India.