En la cocina de su casa, en Francia, Etienne Lavigne (46) tiene un mapa de Argentina y Chile, para mostrarle a su familia los lugares que visita como director del rally más importante del mundo. Lentamente, su esposa e hijos se han ido familiarizando con el territorio nacional. De hecho, todos siguieron con especial atención el rescate de los 33 de la mina San José. "Ya me siento un poco como en mi país", dice el mandamás del Dakar, de paso en Santiago por el lanzamiento oficial de ayer. Tanto le gusta Chile, que asegura que en febrero se tomará las vacaciones junto a sus familiares en la Patagonia, para conocer lo que le falta.

Antes de eso queda mucho trabajo aún. A exactamente un mes de la partida en Buenos Aires, Lavigne prevé una competencia más cerrada que otros años, principalmente en las motos, categoría donde ve a Francisco López como candidato a llevarse la victoria.

¿Realmente cree que la nivelación de cilindrada en 450cc para las motos hará que un podio sea más asequible para otros pilotos?

No sé si más asequible. La competencia del Dakar es la más dura del mundo. El 50% de los participantes no puede terminar. Sí vamos a tener una competencia muy dinámica en las motos, con los mejores pilotos del mundo corriendo con el mismo tipo de máquina. Será una competencia muy difícil, más cerrada que en años pasados.

Pensando en el Dakar 2012, ¿cómo van las negociaciones con los gobiernos sudamericanos?

Es un trámite difícil, necesitamos estar invitados por los países. Estamos esperando sus respuestas oficiales. Tenemos muchos contactos, pero todo depende de la voluntad de los gobiernos para recibirnos. No estoy ansioso con este asunto, pero todavía no tenemos una carta oficial para quedarnos aquí en Chile.

En el IND dicen que esto debiera zanjarse una vez que termine la edición 2011...

Sí, puede ser, pero tienen que saber que para organizar una buena competencia necesitamos tiempo. hay que cambiar el recorrido cada vez. Mientras más tarde empezamos, se hace más difícil todo. Espero obtener una respuesta oficial lo más rápido posible, ojalá sea antes de fin año.

La carrera seguirá aquí en 2012. ¿Qué pasará después? Usted ha dicho que quiere mantener el "espíritu nómade" del Dakar...

Estamos bien aquí, tenemos buenas condiciones de organización, pero es verdad que nuestro equipo ya tiene algunas ideas para el futuro. Yo puedo constatar que, desde hace años, en Sudamérica hemos hecho los mejores Dakar de la historia, con una participación excepcional y un recorrido excepcional. Estamos en buen pie para mantenernos aquí, pero no podemos hacerlo sin la respuesta oficial de los gobiernos.

¿Están satisfechos con la gran cantidad de pilotos chilenos y argentinos que se han inscrito este año?

Con los latinos , el Dakar ha alcanzado la misma notoriedad que el evento tuvo en Francia durante los años 90. Esta es la gran carrera para ellos, es imposible no querer hacerla, es el gran desafío de los pilotos en Sudamérica.

¿Hasta cuándo piensa seguir trabajando en la organización del Rally Dakar?

Empecé a trabajar aquí en 1992. No podemos hacer trampa con este trabajo, porque te demanda el 100% del tiempo. Voy a continuar mientras mantenga la misma voluntad de llevar este evento al máximo nivel. Si algun día me siento cansado, haré otras cosas. Me gusta este trabajo. Es un placer descubrir nuevos países, paisajes y personas.