El apellido Easton remite directamente al negocio de la mueblería en Chile. No por nada dio su nombre a la mayor empresa del rubro en el país en los 80, la que llegó a vender sus productos afuera cuando nadie más lo hacía. Hoy la familia encabezada por Juan Easton Manzi está reimpulsando varios proyectos. Acaba de inaugurar el primer mall de outlets del país en Quilicura, con una inversión de US$ 27 millones, y se apresta a emprender nuevas iniciativas. Una de ellas, relanzar su histórico negocio de muebles con Easton Design.

Para partir, ya tiene un pre-acuerdo con Cencosud, dueño de Paris, para comercializar su mobiliario de hogar y oficina, y está en conversaciones con Sodimac, Falabella y Ripley. Su plan es abrir una tienda de Easton Design en el mall de los outlets y potenciar la venta por catálogos, por internet y a través de grandes cadenas. Pero va por más: quiere crecer en el área inmobiliaria, invirtiendo US$ 20 millones en dos torres de oficinas en Quilicura, y consolidar su aserradero en la zona de Lautaro y su fábrica de paneles de madera, en Santiago.

El retorno a la industria del mueble es una vieja aspiración de los Easton, cuya fábrica en la calle Aysén, en Santiago, tenía unos 800 empleados y fue inaugurada en 1969 por el propio presidente Eduardo Frei Montalva. "Fuimos una de las primeras plantas industriales de muebles del país", cuenta Claudio Easton, director del centro comercial de outlets Easton Center y gerente general de Easton Design. Su época de gloria ocurrió en los 70 y en los 80. Pero luego languideció, porque Juan Easton se enfocó en el área inmobiliaria.

Hoy la familia quiere desarrollarse en el sector, con un modelo que evoca en parte a la sueca Ikea. "Diseño y calidad a buen precio", resume Easton. Para ello trajo ideas de Milán.

En este sector, los Easton ya invirtieron US$ 2 millones y sus ventas alcanzan a $ 100 millones por mes. El objetivo es duplicar la cifra a fines de 2010 y llegar a US$ 1 millón mensual en 2011. "Queremos tener 20% a 25% del mercado nacional", afirma. Además de muebles, la idea es tener artículos de decoración, interiorismo y arte. Ya han fichado a jóvenes talentos como los pintores Christian MacNiven y Astrid Rautenberg.

Mall de los Outlets

Su última jugada se llama Easton Center, el mall de los outlets, en Quilicura, que tiene 52 mil metros cuadrados construidos. La idea partió de Juan Easton quien, al visitar la zona, se percató de la existencia de una enorme cantidad de tiendas de descuento y de la falta de servicios.

La semana pasada se abrió la primera de las tres etapas del proyecto, que hoy tiene 20 tiendas. El plan es concluir con 100 locales. En su segunda etapa, en septiembre u octubre, el mall tendrá gimnasios, un business center y un patio de comidas. A su costado se construirán dos torres de oficinas de 10 pisos cada una, que estarían listas en 2012. "Vemos esa zona como una prolongación natural del sector oriente, con gran potencial", señala Easton.