Hace dos años, el escritor estadounidense Jonathan Franzen (51) ya tenía en sus planes viajar a Chile. Llegó a decir que en el verano de 2009 estaría en Santiago, para participar en el Seminario La Ciudad y las Palabras, de la Facultad de Arquitectura de la Universidad Católica. Al final se echó para atrás. Estaba ocupado en una novela, dijo, excusándose. Ya sabemos: estaba metido en Freedom, el libro que el año pasado lo elevó al primer nivel de la escena literaria estadounidense.

Su agenda hoy está tan ocupada que Franzen está empezando a rechazar invitaciones. Por ejemplo, está dudando si va a la Fiesta Literaria de Parati, el encuentro en Brasil a orillas del mar. Pero a Chile no lo abandonó: hoy llegará a Santiago el autor de Las correcciones y mañana, a las 18 horas, se sumará a una lista de célebres participantes del programa de la UC, apoyado por La Tercera. Iniciado en 2006 con la visita del escritor argentino Ricardo Piglia, por el seminario han pasado autores como Michel Houellebecq, Julian Barnes, Javier Marías, Enrique Fogwill, Richard Ford e Ian McEwan. En lo que resta del año, estarán ahí dos premios Nobel: el peruano Mario Vargas Llosa, en abril, y el turco Orhan Pamuk, en diciembre.

Sin apuros, Franzen ha publicado en 20 años cuatro novelas: Ciudad 27 (1988) y Movimiento fuerte (1992) cimentaron una carrera que estalló con Las correcciones (2001), historia de largo aliento sobre la familia Lambert, que ganó el National Book Award y perdió el Pulitzer ante Empire falls, de Richard Russo.

Nueve años después, en agosto de 2010, Franzen lanzó Freedom. Crónica pormenorizada de los altos y bajos de la cultura y política de su país, cristalizada en la crisis de la familia Berglund. La novela acaparó los elogios de la crítica, lideró los rankings de los más vendidos y convirtió a Franzen en uno de esos raros escritores famosos. "La mayoría va por la vida negando la realidad hasta que nos acostumbramos a ella. He estado haciendo eso. Más o menos pretendiendo que nada de esto está pasando", dijo Franzen.

Además, el escritor adelantó que en el seminario La Ciudad y las Palabras dictará una conferencia sobre la tensión de la urbe y la novela contemporánea. Algo de esos temas está en sus únicos libros disponibles en Chile: Movimiento fuerte (en Metales Pesados, $ 15.900) y los ensayos de Zona fría (en Ulises, $ 25.000)

Después de dar su conferencia, viajará a la isla Juan Fernández, donde trabajará por 10 días en un reportaje para la revista The New Yorker. Allá aprovechará de practicar uno de sus hobbies: observar aves nativas.