EXISTE un antes y un después del 15 de noviembre de 2001 en la historia de Microsoft, una compañía hasta entonces dedicada al desarrollo de software, especialmente su sistema operativo Windows. En esa fecha se lanzaba su primera consola de videojuegos (la Xbox oeiginak) y junto a ella Halo: Combat Evolved, título de acción que pocos imaginaron se convertiría en la saga de éxito que es ahora: amasando ganancias de US$ 3 mil millones entre todos sus medios combinados, que incluyen cómics y novelas, una serie de animación, juegos de mesa y hasta planes para una película.

La próxima semana llega a las tiendas la última entrega, Halo 4, presentada por primera vez en la feria de videojuegos E3 de 2011. Este episodio es de especial importancia para los fans, ya que significa el regreso protagónico de Master Chief, soldado estrella que lideró los primeros títulos de esta saga de ciencia ficción, en la cual la humanidad enfrenta una guerra con los Covenant, una alianza alienígena que adora religiosamente a una civilización antigua conocida como Forerunners. Otro de los cambios más importantes de esta entrega frente a sus predecesores es que por primera vez dejará el estilo clásico de disparo en primera persona por un modo de juego más enfocado en el misterio y exploración. Ambientado casi totalmente en un planeta de los Forerunners, esta vez la historia se centrará en varios aspectos como la relación de Master Chief con Cortana, la inteligencia artificial holográfica que ha ayudado a los soldados desde el primer título y que esta vez se enfrenta a una condición especial de insanidad que ha hecho cambiar su carácter y personalidad hasta llevarla al borde de la autodestrucción.

Cabe destacar que como la franquicia exclusiva más popular de la marca Xbox, Microsoft no ha dudado en gastar para hacer de Halo 4 una perfección. "Este es absolutamente el juego más caro que Microsoft haya creado (...), nada se le acerca siquiera", comentó el jefe de Microsoft Studios, Phil Spencer, en una entrevista con el portal Polygon en la que también confirmó el valor total de la franquicia. El título anterior, Halo 3, superó los US$ 60 millones entre el presupuesto de desarrollo y marketing. Los resultados: más de US$ 170 millones en sus primeras 24 horas en venta, según cifras de la compañía.

A diferencia de la trilogía original, este nuevo título también buscará enfocarse en explorar y aclarar muchos de los puntos tratados en las novelas y libros de cómic de la serie, así como crear un punto de inicio para el desarrollo de nuevos medios. Tanto los libros de la saga Forerunner de novelas, que incluyen libros como Primordium y Glasslands, tendrán conexión con las historias presentes en estos títulos, según confirmaron sus desarrolladores en el evento Halo Fest realizado en 2011.

Si bien Halo 4 tendrá un enfoque más oscuro que sus anteriores, continuará con la tradición de juego en línea que lo ha ubicado como uno de los títulos más competitivos del género. En el modo de juego a través de internet vía Xbox Live, los jugadores podrán crear su propio super soldado, que ganará puntos de experiencia y nuevas habilidades según cumpla varios desafíos que se irán haciendo cada vez más complejos a medida que el personaje gane más tiempo en batalla. Esto será controlado a través de un sistema llamado "Spartan Points", los cuales se sumarán al perfil después de cada partida. También es importante destacar que permitirá el juego cooperativo incluso en el modo historia, acompañado de hasta tres jugadores adicionales.

Como en ocasiones anteriores, la música también jugará un rol importante en el juego y por lo mismo, 343 Industries, la subsidiaria de Microsoft encargada de desarrollar los títulos de la serie, contrató a Sotaro Tojima, compositor japonés destacado por su participación en la banda sonora del éxito de Playstation 3 Metal Gear Solid 4. Para dar mayor sensación de realismo al planeta Forerunner, el equipo que desarrolló la música de ambientación viajó a lugares tan remotos como Tasmania para grabar en vivo sonidos que representen bien las ubicaciones del planeta ficticio. Usando micrófonos especialmente modificados, se grabaron sesiones en lugares calurosos, desérticos y gélidos para dar una experiencia inmersiva al momento de jugarlo.

Halo 4 estará disponible desde el 6 de noviembre en todo el mundo, en forma exclusiva para la consola Xbox 360. Al igual que en ocasiones anteriores habrá dos versiones: estándar y limitada, la que incluirá contenido adicional como avatares para Xbox 360, escenarios extras para competencias de juego en línea, además de un DVD con una versión de 90 minutos de la serie de cortos Halo 4: Forward Unto Dawn, protagonizada por actores reales y creada exclusivamente para promocionar el título.