Para septiembre se espera la puesta en marcha del primer planetario de la Región de Coquimbo. El equipamiento -traído desde Estados Unidos y que tiene un costo de más de US$ 100 mil- será instalado en el Observatorio Cruz del Sur, en la comuna de Combarbalá.

Se trata de un aparato proyector, capaz de mostrar 750 estrellas, la Vía Láctea y los cinco planetas mayores: Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno. El artefacto también permite simular las fases de la Luna y el Sol, en cualquier época del año.

El dispositivo fue obsequiado por la Asociación de Universidades Investigadoras de Astronomía (Aura), entidad de los planteles de Estados Unidos que opera una serie de observatorios científicos en la región.

"La última vez que visitamos el observatorio vimos que había una carencia de un planetario en el lugar (...). Por eso, que estuvimos buscando en EE.UU. un planetario para este observatorio", cuenta Stephen Pompea, científico de la National Optical Astronomy Observatory (Noao).

El proyector que genera las estrellas y sus efectos será instalado a una altura de dos metros, en el domo central del observatorio. "Con este dispositivo se van a diversificar los servicios que entrega Cruz del Sur y existirá un trabajo más interactivo en la sala multimedia. Además, vamos a poder observar el día y la noche y los cielos del hemisferio norte y sur, sin necesidad de tener los cielos despejados", indica el encargado técnico de Cruz del Sur, Rodrigo Marín.

Turismo

El intendente de Coquimbo, Sergio Gahona, destaca la puesta en marcha del planetario, pues dará un nuevo impulso al turismo: "El turismo astronómico es un eje importante de lo que hacemos en esta región. Como gobierno regional, hemos destinado cerca de $ 1.000 millones en el último año para promocionar la región en distintos lugares de Chile y otros países del mundo".

Para el alcalde de Combarbalá, Solercio Rojas, "con este instrumento nuestra proyección como el observatorio más destacado de Sudamérica se amplía".

Por ahora, ya comenzaron las pruebas del equipo y puesta a punto en el laboratorio del observatorio de Cerro Tololo. Luego, entre julio y agosto se realizará una capacitación al personal del observatorio Cruz del Sur, tanto en la instalación del equipo como en su mantención y cuidados mediante videoconferencia con funcionarios de Tololo y de la U. de Arizona, en EE.UU.