El virus papiloma humano o VPH es el principal responsable del cáncer cervicouterino. Es un virus de transmisión sexual del que hay muchas cepas o serotipos, cuatro de los cuales son más comunes y agresivos y pueden provocar cáncer cervicouterino.

La FDA ha aprobado dos vacunas para prevenir el VPH. Una de ellas es bivalente (Cervarix): protege contra los serotipos 16 y 18 (principales causantes de cáncer cervicouterino) y la otra, tetravalente (Gardasil), que además lo hace contra los serotipos 6 y 11, relacionado con verrugas genitales.

La inmunización ha demostrado ser efectiva. Australia, uno de los primeros países que incorporó la vacuna como política de Estado (2007), disminuyó en 59% la incidencia de verrugas genitales en menores de 26 años y EE.UU., que comenzó a vacunar en 2006, redujo la infección de VPH en mujeres de 14 a 19 años en 56%.

Por ello, más países han iniciado planes de vacunación (ver recuadro), lista a la que se sumará Chile, anuncio hecho en 2013 por el Ministerio de Salud (Minsal).

El jefe del Programa de Inmunizaciones del Minsal, Fernando Muñoz, aclara que todavía no hay una fecha para iniciar el plan de vacunación, pero que sí está contemplado en el presupuesto de este año. "Faltan decisiones que tiene que tomar el consejo asesor de vacunas que se reúne esta semana. Una de ellas es si apuntamos a prevenir el cáncer cervicouterino" (para lo que se optaría por la vacuna bivalente) "o consideramos también otro tipo de lesiones y cánceres menos comunes" (vacuna tetravalente).

Cualquiera sea el caso, la decisión debe ser tomada en los próximos días y dada a conocer a las autoridades del Ministerio para que se inicie la licitación y compra de las 125 mil dosis requeridas, para iniciar una vacunación voluntaria en niñas de cuarto básico (9 a 10 años).

Adela Montero, directora del Centro de Medicina Reproductiva y Desarrollo Integral del Adolescente, aplaude que Chile haya decidido incorporar la vacuna en el plan de inmunización, paso que a su juicio debe ser acompañado por una campaña de educación que explique a los padres y apoderados qué previene la vacuna. "Que sea transversal, para todas las niñas de cuarto básico es muy bueno y rescatable", señala.

Alcance en la región

Con todos estos países, el acceso gratuito a la protección contra este virus será más del 80% en la región, según la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

En total ya son 20 países los que a este año ya tendrán vacunada a las niñas menores de 13 años, con dos o más dosis, según su política nacional. En la región, EE.UU., Canadá y México fueron los primeros en iniciar campañas nacionales hace más de siete años. Falta Cuba, República Dominicana, Guatemala, Haití y entre otros, que por motivos económicos todavía no se suman.

Para el representante de la OPS/OMS en Chile, Roberto del Aguila, el principal objetivo de la vacuna es evitar la infección y por esa vía, proteger contra el cáncer. "Definir cuál de las dos vacunas se usa es decisión de cada país. Ambas tienen eficacia demostrada", dice.

Llegar al 80% de cobertura es importante, pero la meta es llegar al 85% de las niñas. "Si se vacuna más del 85% de la población, es mucho más difícil que el 15% restante se contagie, porque está más aislado. Es lo que se llama efecto rebaño de la vacuna", señala.

El precio que han alcanzado las dosis es uno de los factores que ha ayudado a su masividad. "Cuando recién fueron aprobadas costaba casi 200 dólares, hoy alrededor de 17. Antes era para una elite".

Desde que el virus papiloma humano infecta a una mujer pasan entre 10 y 15 años para que se produzca una lesión cancerosa y un poco más para que se produzca un cáncer.