La expresión de felicidad de Manuel Pellegrini, al término del partido que Málaga le ganó por 2-0 a Porto, contrastaba con su habitual imagen de seriedad. El chileno tenía motivos de sobra para estar contento y demostrarlo, con las manos en alto y los puños apretados.

"El ambiente ha sido impresionante, los aficionados se merecían un triunfo así. Nos enfrentábamos a un buen equipo, sabíamos y teníamos que jugar un partido muy inteligente y así ha sido. El equipo ha tenido el corazón caliente, pero la cabeza muy fría", declaró, exultante.

La victoria sobre los portugueses instaló, por primera vez en su historia, a los "Boquerones" en los cuartos de final de la Champions League. De paso, sumó una nueva hazaña al currículo del "Ingeniero": es el primer entrenador en la historia del torneo que inserta a dos equipos debutantes entre los ocho mejores. Y, además, quedó a sólo una ronda de igualar su mejor rendimiento en el torneo, el de 2006, cuando alcanzó las semifinales con Villarreal.

La misión que tenían los malacitanos era compleja. En la ida, en Portugal, habían caído por la cuenta mínima, por lo que entraban a La Rosaleda con la obligación de asumir riesgos desde el inicio. En el comienzo se encontraron con un rival que no especuló con la exigua ventaja. Antes de los 10 minutos, se había acercado en dos ocasiones al arco defendido por Willy Caballero.

Sufrió Málaga. Incluso, en los 39', el cuadro hispano lamentó un error referil. El juez italiano Nicola Rizzoli anuló, inexplicablmente, un gol de Javier Saviola.

Manuel Iturra también colaboró para una jornada histórica (ver recuadro). El ex azul jugó los 90 minutos y, además, participó en el primer gol: en los 42', habilitó a Isco, quien acertó un derechazo medido.

Luego del descanso, el camino se allanó para los andaluces. En los 49', una serie de amagues provocó la expulsión de Defour, Porto se vio obligado a replegarse. Málaga no encontró más espacios y sólo en un balón detenido pudo abrochar la clasificación. En los 77', Roque Santa Cruz marcó el 2-0. "El equipo ha hecho un partido completo. Ahora estamos entre los ocho mejores conjuntos de Europa y seguiremos luchando para estar en semifinales. Ha sido un año especial. Hay que valorar mucho lo que se está haciendo en la liga y en Europa", resumió el "Ingeniero".