Desde la década de los 70 y posterior a cada censo, en conjunto con el Centro Latinoamericano y Caribeño de Demografía (Celade) de la Cepal, el INE elabora las proyecciones de población para mediano y largo plazo del país.

Hoy, debido a las falencias en la medición 2012 y la necesidad de contar con información actualizada sobre población, sus regiones y su ritmo de crecimiento, el INE elaboró una actualización y proyección corta de población a la espera del censo abreviado de 2017, cuyos resultados serán usados para la elaboración de la proyección de población nacional a largo plazo.

La actualización consideró el periodo 2002-2012 e hizo una proyección hasta 2020, por sexo y edad, para el país y regiones, reemplazando así las proyecciones publicadas en 2005 con información disponible hasta el Censo 2002.

Según esta medición, hoy en el país hay 18.006.407 habitantes, de los cuales 8.911.940 son hombres y 9.094.467 mujeres. En dos años más la cifra será de 18.373.917 habitantes. Para el proceso de actualización se usó la población base conciliada de 2002 (que toma la población censada en 2002 y a la que se le agrega la obtenida en las Estadísticas Vitales), incluyendo las Estadísticas Vitales de 2002 a 2012 y los datos de migración del mismo periodo, por sexo y edad. El Celade dio asistencia técnica al INE en esa labor.

Población envejecida

Uno de los procesos demográficos más importantes vividos por Chile es la notoria alza en la expectativa de vida, lo que remarca la tendencia de envejecimiento de la población.

Según las proyecciones del INE, a 2015 la Esperanza de Vida al Nacer (EVN) es de 79,10 años para ambos sexos. En el caso de los hombres, la cifra es de 77,03 años y para las mujeres, 81,36. En 1950 esa cifra era de 55 años; los hombres tenían una EVN de 53 años y las mujeres de 57.

Los factores que contribuyen al aumento de la esperanza de vida a través del tiempo, son los avances en medicina, la disminución general de la mortalidad, las mejoras en la cultura sanitaria de la población constituyen, entre otros.

"Las mejoras en esas áreas son las que más afectan, después vienen las políticas de mantención de salud, el control de epidemias y luego el cuidado de salud del adulto mayor. Hoy en Chile ya no es tema la mortalidad neonatal", explica el sociólogo y académico de la U. de Santiago, Juan Carlos Oyanedel.

Chile ha logrado grandes avances principalmente por la drástica disminución de la mortalidad infantil. A mediados del siglo pasado de cada mil niños que nacían, 120 morían antes de su primer cumpleaños, indican cifras INE. Hoy en cambio, de cada mil niños que nacen, aproximadamente ocho mueren antes de su primer año de vida. La cifra 2015 actualizada por el INE, indica que son 8,89 muertes por cada mil nacimientos, y para 2020 se estima en 8,27.