Duoc UC es una de las pocas instituciones de educación superior técnico profesional, que podrá ofrecer gratuidad en 2016. Su rector, Ricardo Paredes, asumió este año y ya está coordinando los cambios en los procesos de selección que serán necesarios para enfrentar un posible aumento de la demanda. En conversación con La Tercera, aseguró que no cree que se pueda llegar a la gratuidad universal y que es más óptimo utilizar mecanismos de becas y créditos para extender el beneficio desde el 70% más vulnerable.

¿Qué le parece que se haya condicionado el cumplimiento de la política de gratuidad al crecimiento económico?

Haberlo explicitado es muy sano. Gobiernos irresponsables pueden terminar aparentemente cumpliendo una promesa, pero si no hay un financiamiento permanente, se hace a costa de la calidad. Si el gobierno hubiera decidido proceder a rajatabla con una promesa de gratuidad completa, podría desfinanciar a las instituciones de educación superior, aportando menos del costo de la educación.

¿Debiera ampliarse el beneficio a institutos profesionales y centros de formación técnica con fines de lucro?

El criterio para la elegibilidad de las instituciones debiera ser la calidad, no otro. Pero si el gobierno insiste en excluir a las instituciones con fines de lucro, debiera al menos permitir, a través de una ley, que se transformen sin que pierdan la acreditación.

¿Debería direccionarse de otra manera la política de gratuidad?

La mejor forma de resolver el problema de acceso y financiamiento es a través de becas y créditos con pago, contingentes al ingreso. Forzar el acceso a gratuidad implica abordar un problema insoluble: la determinación de una función de costos de las instituciones. Implementar aquello es de una dificultad enorme en áreas donde la calidad puede ser claramente determinada, como en el agua potable, sin embargo, es imposible en educación superior, donde no hay criterios objetivos para determinar la calidad.

¿Ve posible cumplir con la cobertura al 70% más vulnerable al 2018?

Cada percentil adicional que se incorpore es crecientemente más caro de financiar, pues la cobertura de la educación superior crece con el ingreso de las personas. No creo prudente perseverar en criterios de gratuidad adicional, aunque sí me parece justo y necesario aumentar la cobertura de créditos con pagos contingentes al ingreso futuro, en el caso de los percentiles mayores. El costo de esos créditos es sustancialmente menor para el Estado y debieran alcanzar hasta el percentil 90.

¿Entonces cree que se deba extender la gratuidad más allá del 60%?

Dado que ya se anunció gratuidad para el 60% más vulnerable, debe cumplirse. Pero si se busca extender, es mejor hacerlo con becas y créditos. La gran diferencia es que cuando tú optas por la gratuidad, obligas a fijar aportes equivalentes a aranceles y eso puede ser muy devastador para algunas instituciones. Piensa tú en la U. de Chile que tiene algunas carreras reales 30% superioress al arancel de referencia, ¿qué arancel le vas a fijar? Se produce un problema interno de financiamiento.

¿Considera que será posible llegar a la gratuidad universal, entonces?

No. Un país rico como Finlandia tiene gratuidad, calidad, pero acceso restringido, porque incluso ahí no alcanza el dinero. Las prioridades más urgentes en Chile son otras, partiendo por salud, siguiendo por vivienda y seguridad. Incluso en el mundo de la educación superior, más prioritario me parece financiar becas de manutención a los alumnos de menos recursos.

¿Cómo es el acceso restringido en Finlandia?

El Estado y las universidades deben definir las vacantes. El gobierno ha dicho que va a financiar un número limitado de estudiantes, y va a congelar la matrícula para las instituciones que entran en la política y eso va en esa línea. Hay otros países que dan gratuidad sin congelar la matrícula, como Argentina y Ecuador, pero en la práctica generan una educación de muy baja calidad por un muy bajo aporte por alumno. En Finlandia asignas un buen financiamiento por alumno, pero te quedan dos tercios fuera. Es selectivo; la cobertura en Finlandia es menor que en Chile, pero allá la distribución del ingreso es más equitativa y no se ve como algo violentamente segregador.

¿Estiman que aumenten las postulaciones a Duoc UC por el inicio de la gratuidad?

Efectivamente, para el próximo año, pero también permanentemente, porque el hecho de que se termine con la discriminación efectiva que sufren los alumnos de la educación técnica, hará aumentar la demanda del sector enormemente. Hablo de discriminación porque hoy se les financia en becas parte del arancel de referencia, mientras que a los universitarios se les financia todo.

¿Están pensando en algún método de selección nuevo, entonces?

Sí, la implementación de un esquema de gratuidad requiere que debamos implementar un mecanismo de selección que difiere del que hoy usamos (orden de inscripción y pago). Hemos estudiado el perfil de los estudiantes de la educación superior técnico profesional, y nuestro propósito es seleccionar a los de mayor compromiso, de más vocación y que desplieguen mayor esfuerzo. Sabemos que el perfil de ellos está caracterizado por ser los de mejores notas de enseñanza media, mejor ranking en esa enseñanza, y los que provienen de la educación media técnico profesional.