A comienzos de este mes, un jeep sufrió un accidente en el kilómetro 865 de la Ruta 5 Norte, entre Copiapó y Caldera. Según la investigación policial, la tragedia se debió a que el vehículo sobrepasó el eje de la carretera, que en ese tramo tiene sólo una pista por sentido.

Las consecuencias fueron fatales: el vehículo chocó de frente con un camión y sus siete ocupantes (tres adultos y cuatro niños) murieron antes de recibir asistencia médica.

Según los habitantes de la zona, el tramo debería contar con calzadas de dos pistas. Esa aspiración se concretará en 2012, cuando se habiliten 483 kilómetros de doble vía. El primer tramo es la concesión de 105 kilómetros de la carretera en Antofagasta. La obra, de US$ 315 millones, implica la ampliación a dos pistas por sentido entre los sectores de Enlace Uribe y Carmen Alto (85 km), además de reparar la doble vía existente entre La Negra y Enlace Uribe. Asimismo, se contempla la conservación de caminos interiores. El llamado a concesión se realizó el mes pasado y se adjudicará en noviembre.

Más al sur, la empresa Itinere se adjudicó la construcción y operación de la carretera entre Vallenar y Caldera. Se intervendrán 188 kilómetros, que implicarán la construcción de dobles vías. Las obra tiene un costo de US$ 290 millones y comenzará a construirse antes de fin de año. Además, en este sector, la Dirección de Vialidad construye, con dineros fiscales, un by pass de 33 km, al sur de Copiapó. Aunque ese tramo será de una pista por sentido, permitirá que los camiones que usan la ruta no ingresen a la ciudad, lo que mejora el tráfico. Esta obra cuenta con un 75% de avance y significó una inversión de US$ 24 millones.

El tercer proyecto es la concesión de la carretera entre La Serena-Vallenar. Son 190 kilómetros de doble vía, con una inversión de US$ 330 millones.

Según el subsecretario de Obras Públicas, Juan Eduardo Saldivia, "tener dobles vías aumenta la seguridad y disminuyen los accidentes (carreteros). No tenerlas aumentan los tiempos de viaje y conlleva un aumento en los riesgos, porque la gente se pone ansiosa y realiza maniobras arriesgadas".