Ocho años tuvieron que pasar para que LucasArts, la división de software interactivo de George Lucas, considerara nuevamente realizar un juego en línea de mundo abierto basado en una de las más legendarias sagas de ciencia ficción. Star Wars: The Old Republic llega la próxima semana a la plataforma de PC para superar la decepción que significó Star Wars Galaxies, juego de rol por suscripción lanzado en 2003 en que los jugadores podían asumir el rol de aprendiz Jedi o guerrero Sith, su par del lado oscuro, y que no alcanzó las altas expectativas que se tenían de la serie.

Esta vez, los modos de juego han incluido un nivel de detalle impresionante, gracias al trabajo de BioWare, estudio desarrollador que ha logrado reconocimiento internacional con series como Mass Effect y Dragon Age, juegos de rol caracterizados por su gran cantidad de horas de diálogo y variedad de personajes para interactuar. Esta vez el jugador se encuentra con un personaje dentro del vasto universo de la serie, en una época ambientada más de tres mil años antes de los sucesos de las películas, que sigue la línea narrativa presente en otros títulos de PC como Knights of The Old Republic.

En ella, se tratan los eventos inmediatamente posteriores a la Gran Guerra Galáctica, que marca el inicio de la orden de los Jedi y las academias Sith, los guerreros del lado oscuro de la fuerza. Al crear un nuevo personaje, pueden elegirse cualquiera de las dos clases, aunque por primera vez el sistema permite realizar acciones positivas o negativas que pueden alterar la naturaleza de cada uno. La elección de razas no se limita a humanos, sino que hay ocho adicionales que representan al resto de algunas de las más significativas de la historia.

El modo de juego es a grandes rasgos el de cualquier juego de rol en línea: al igual que títulos como World of Warcraft, el usuario puede explorar libremente cualquiera de las áreas del mundo, en este caso una gran variedad de planetas. Los más fanáticos de la serie reconocerán algunos ya mostrados en las películas, como Coruscant, Alderaan y Tatooine, aunque en total son 15 los que pueden ser recorridos, incluyendo interacción con sus razas y especies autóctonas.

Cumpliendo misiones, cada personaje puede ganar nuevas habilidades y establecer intercambios sociales y económicos a través de los planetas. Con un gran enfoque en las relaciones personales, un factor visto en títulos como Mass Effect, el juego tendrá cientos de personajes no jugables que darán una mayor sensación de inmersión en cada uno de los planetas. El tipo de relaciones puede ir desde simple ayuda o pistas para manejarse en un área desconocida, hasta intereses amorosos, los cuales pueden desarrollarse a lo largo del tiempo.

Los desarrolladores han confirmado que los viajes entre planetas serán a través de naves, con modelos distintos, según su afiliación. La navegación a través de estas naves también involucrará un modo de combate, en el cual se podrá enfrentar a naves enemigas en épicas batallas espaciales como las vistas en los filmes.

De la misma forma que otros juegos de rol en línea, para jugar The Old Republic será necesaria una suscripción mensual. Al comprarlo, el título ya incluye un mes libre de costo para que el jugador se familiarice con el sistema de juego, dejando a su decisión la suscripción. En el caso de elegirla, el servicio ofrece opciones de pago de uno, tres y seis meses, siendo la mensualidad de US$ 14.99, un poco menos de $ 8 mil, los que deben pagarse a través de una tarjeta de crédito con cupo internacional. Además de una edición en disco que costará $ 45 mil en tiendas chilenas, el juego estará disponible para bajarlo desde Origin (store.origin.com), la tienda en línea de la empresa Electronic Arts.

Hace unos días BioWare liberó una versión preliminar del juego para ser probada por la prensa y algunos usuarios selectos. Hasta ahora, las críticas han sido excepcionales, e incluso algunos apuestan a que podría tomar gran parte de la base de usuarios que ahora maneja World of Warcraft, que con más de 10 millones de suscriptores es actualmente el juego en línea más exitoso del mundo.

Michael Pachter, analista de Wedbush Morgan, elaboró una predicción que indica que hasta 500 mil usuarios de World of Warcraft podrían migrar a The Old Republic en los primeros meses. Cabe destacar que a la fecha, este título es la mayor inversión de LucasArts en un juego para PC, ya que según rumores publicados en medios como Eurogamer, los costos de producción ascienden a los US$ 135 millones, lo que podría perfilar a este nuevo juego como el más caro de la historia, superando a Grand Theft Auto 4, que contó con US$ 100 millones de presupuesto.