¿La Tierra gira alrededor del Sol? o ¿el Sol gira alrededor de la Tierra? Para el 26% de los estadounidenses el Sol orbita el planeta.

El sorprendente resultado proviene de informe que mide la alfabetización científica en EE.UU., hecho por la Fundación Nacional de Ciencia (NSF) de ese país.

Para elaborar el documento, la Fundación entrevistó a 2.200 personas sobre diversas materias. Respecto de la ciencia, capítulo llamado, Informe de Indicadores de Ciencia y de Ingeniería, se pidió responder 10 preguntas, resultados que se presentaron en la reunión anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, realizada el pasado 14 de febrero.

Aunque se trata de uno de los conceptos más básicos de la ciencia, junto con saber que la Tierra no es plana, y la misma idea por la cual hace casi cuatro siglos el físico y astrónomo italiano Galileo Galilei fue condenado por la Iglesia Católica, un cuarto de los norteamericanos entrevistados no supo dar con la respuesta correcta.

Pese a que Galilei tuvo que retractarse, sus ideas revelaron nuevos conocimientos del Universo que los avances tecnológicos y científicos finalmente demostraron. La Tierra se mueve sobre su eje y gira alrededor del Sol ( concepto conocido como heliocentrismo) y no es el centro del Universo.

La encuesta de conocimientos científicos también demostró que la mayoría de los jóvenes piensan que la astrología es una ciencia (55%) y más de la mitad no sabía que los humanos evolucionaron a partir de especies animales anteriores. Y casi el 90% dice que los beneficios de la ciencia son mayores que los peligros

John Besley, profesor de la U. del Estado de Michigan (EE.UU.), presentó los resultados de este capítulo, indicando que apuntan a la necesidad de seguir mejorando la educación en ciencias, ya que los estadounidenses todavía tienen dificultades para responder a algunas preguntas básicas de esta disciplina.

Sin embargo, Besley relativizó los resultados, pues el informe muestra preguntas que son específicas y no ofrecen una imagen completa de la cultura científica de un país. "Las generalizaciones sobre el conocimiento de los estadounidenses de la ciencia deben hacerse con cuidado", aclara.

El informe además mostró que en estudios similares hechos en Europa el 66% indicó que la Tierra gira alrededor del Sol. Lo que en India llega al 70% y en Corea del Sur al 86% .