Algunas de las propiedades más caras de Silicon Valley miden ahora poco más de cuatro metros de altura, 15 metros de ancho y, además, tienen vista a la autopista. Las ventas de carteles publicitarios experimentan un renacimiento en la región, dado que el viejo formato se beneficia del auge de la tecnología en momentos en que las compañías compiten por un sector de la atención en el horizonte. La demanda de carteles a lo largo de la autopista 101, que comunica San Francisco y San José, en California, que los vendedores de carteles califican como la "costa de oro", es tan alta, que algunas compañías llevan seis meses en lista de espera.

"No puedo conseguir un cartel", dice Shernaz Daver, una consultora que trata de asegurarse uno para el emprendimiento de educación online Udacity Inc., luego de enviar un correo electrónico desde su iPhone a un proveedor de carteles.

"Tendré que reservar uno para junio de 2015 hasta fin de año, y si no lo hago en las próximas 48 horas es probable que lo pierda", agrega.

La creciente demanda de carteles en la zona ha generado un espectáculo asombroso para quienes conducen en la actualidad por la principal autopista de San Francisco: se trata de una imagen de 15 metros, en la que se muestra a un ingeniero de software recostado de forma provocativa que no lleva puesto nada más que ropa interior. "Descubra el talento tecnológico más seductor", reza el cartel del sitio web de empleos en tecnología Dice.com.

El llamativo aviso se lanzó el mes pasado para anunciar los nuevos servicios para el reclutamiento de personal tecnológico.

Resonancias de las puntocom

Outfront Media Inc., la ex unidad de CBS Corp. que posee unos 40 carteles a lo largo de la codiciada franja de la autopista 101, aseguró que las ventas en la zona han aumentado a más del doble desde 2011 y que la firma se encamina a obtener más de US$ 6 millones de las compañías tecnológicas en la región este año.

Clear Channel Outdoor Holdings Inc., otra firma vendedora, experimenta un crecimiento similar, dado que Silicon Valley es "uno de nuestros mejores y mayores mercados", sostuvo el vocero David Grabert.

Los carteles de 15 metros que bordean la autopista recuerdan el auge de las puntocom de fines de la década de 1990, cuando emprendimientos rebosantes de efectivo utilizaban ese recurso para llamar la atención de sus pares y legitimarse. Esa atmósfera reina una vez más y compañías como Uber Technologies Inc., Airbnb Inc. y otras ya están valorizadas en US$ 10.000 millones o incluso más, impulsando con ello un nuevo gasto en carteles.

"Quisimos hacer sonreír a la gente mientras se encontraba atascada en el tránsito", dijo Natasha Raja, vicepresidenta de marketing de Dice, cuya empresa matriz, Dice Holdings Inc. tiene sede en Des Moines, Iowa.

La ejecutiva dirigió el desarrollo de la primera campaña de carteles de la compañía en la Bay Area, que presenta al técnico de torso desnudo, que luce anteojos de nerd y un reloj inteligente. "Las personas que se ven no son modelos, sino que son ingenieros reales", afirmó.

Escalada precios

El costo del arriendo de vallas publicitarias en el área de Silicon Valley oscila entre los US$ 14.000 a US$ 40.000 al mes, dependiendo del tamaño y la ubicación, precisó Scott Blair, jefe de expansión de Billups Inc., un corredor de espacios con sede en Portland, Oregon.

Daver, quien ha asegurado espacios para compañías como Zynga Inc. y Groupon Inc., recordó que podía conseguir uno por alrededor de $ 5.000 en 1999.

El actual boom de los carteles comenzó en 2011, sostuvo Matt Molina, jefa de ventas de Outfront en la bahía de San Francisco. Ahora las startups de la zona son las que más interesadas están en contratar espacios en las vallas. A lo largo de la autopista 101, hay un público cautivo atrapado en el tráfico y las promociones pueden ayudar a reclutar nuevos empleados y nuevos negocios, afirman los avisadores.

Haciéndola

"Un cartel es sólo una parte de un plan de marketing, pero por otro es también un logro", comentó Eric Yuan, director ejecutivo de Zoom Vídeo Communications Inc., una empresa de videoconferencias con sede en Santa Clara, California, que está pensando en publicitarse en la vía pública en 2015.

La semana pasada un equipo de tres personas instaló en el centro de San Francisco un letrero de GitHub Inc., un servicio utilizado por los desarrolladores de software que ha recaudado más de US$ 100 millones de empresas de capital riesgo de renombre. Utilizando andamios como, por ejemplo, los que usan los limpiadores de ventanas, los trabajadores instalaron un enorme letrero de la firma al lado de un garaje.

GitHub, que comenzó en 2008, nunca se había promocionado a través de anuncios de televisión o de radio, y ésta es su primera campaña de vallas publicitarias, precisó la empresa con sede en San Francisco.

Las vallas publicitarias funcionan a la perfección con una mayor campaña de marketing en línea para la introducción de un nuevo servicio, agregó Kelly Shearon, director de marketing de GitHub.