Ayrton Senna, el fallecido tricampeón mundial de Fórmula Uno, fue elegido como el mejor deportista de la historia del país, en una elección que en todo caso no incluyó a Pelé, ya que se consideró que de estar entre las opciones sería el seguro ganador.
La revista del canal ESPN consultó a deportistas, entrenadores y analistas. Senna, que murió en un accidente en el Gran Premio de Imola de 1994, superó a Garrincha, quien terminó segundo.
El grupo de los cinco primeros lo completan el bicampeón olímpico de atletismo Adhemar Ferreira da Silva, el tenista Gustavo Kuerten y Ronaldo.