A cuatro meses desde que se iniciara la temporada de incendios forestales, ya se han consumido 13 mil hectáreas en 102 incendios y a la fecha hay seis de estos siniestros que siguen activos. La Región Metropolitana superó la superficie quemada durante el periodo 2015-2016. Ante este escenario, es indispensable que la población tome conciencia sobre los graves efectos que representan este tipo de eventos -el 99% son causados por la intervención humana-, y se revisen las capacidades con que cuenta el país para enfrentarlos, las que probablemente están al límite.

Si bien los expertos prevén que los incendios irán en aumento debido a condiciones climatológicas cada vez más adversas -con notoria disminución de lluvias y temperaturas cada vez más cálidas-, surgen dudas de si este escenario ha sido debidamente internalizado en el país. Ello no solo pasa por contar con mayor cantidad de personal especializado y equipamiento aéreo y terrestre, sino que también supone que la planificación urbana considere medidas elementales como la existencia de cortafuegos y restricciones para construir en zonas de difícil acceso. El gran incendio de Valparaíso debería resultar aleccionador en ese sentido.

Esta nueva realidad, que nos hará convivir con más incendios y con mayor población urbana amenazada, probablemente hará necesario dotarse de una nueva institucionalidad y destinar más recursos al combate de los siniestros, pero tal diseño debe ser objeto de un cuidadoso análisis de costos, de manera de evitar la creación de burocracia innecesaria o una sobredotación de capacidades, lo que sería ineficiente. Llama la atención, sin embargo, que una materia que reviste potencialmente graves peligros, no figure dentro de las prioridades del debate público.