Tienen 24 años, en promedio, creen que tienen una dieta equilibrada, aunque prefieren internet que ir al nutricionista y han eliminado la carne de su alimentación -y sus derivados-, no por razones de salud (7,5%), sino fundamentalmente, porque son animalistas (74%), es decir, porque defienden los derechos de los animales, entre ellos, el no ser asesinados para consumo humano.

Son los vegetarianos y veganos de Chile, según un estudio de la Escuela de Nutrición y Dietética de la Facultad de Medicina de la UDD, que analizó la conducta alimentaria de 266 personas que se califican en una de estas categorías. En la primera, están todos quienes no consumen carnes ni productos de animales, aunque algunos incorporan huevos y lácteos. Los veganos, en tanto, eliminan todas las carnes y productos animales, incluso la miel.

Mayor interés
Jerusa Brignardello, principal autora del estudio, señala que las principales motivaciones que se observaron para ser vegetariano fueron los principios animalistas, los beneficios en la salud y creencias religiosas. "Es importante destacar la gran mayoría de los veganos que participaron de nuestro estudios habían sido anteriormente vegetarianos que consumían algún producto derivado animal y la razón principal para dejar de serlo fue el respeto por la vida animal y/o principios animalistas", dice.

Una nueva mirada que podría explicar su aumento, expresado en una mayor oferta de productos en el mercado y en restaurantes, dice Ignacia Uribe, directora de Vegetarianos Chile. "En los últimos dos años se ha avanzado mucho", asegura. De hecho, un censo online efectuado por esta entidad contabilizó a 13 mil personas: 80% eran vegetarianas y 20% veganas.

Mauricio Serrano, coordinador nacional de Animal Libre, organización vegana, comparte el diagnóstico. "El mensaje es que es factible llevar este tipo de dieta. De hecho, los productos y locales se han duplicado porque hay una demanda", dice. Es así como en supermercados ya es frecuente ver productos como leches vegetales.

Información adecuada
Lisu Heredia, otra de las investigadoras de la UDD, destaca que uno de los mayores riesgos que la encuesta detectó es que la mayoría de vegetarianos y veganos se informan a través de amigos o de internet. "Recurren a fuentes poco fiables, sin un respaldo profesional, lo que puede generarles carencias de nutrientes y desarrollar anemia o cuadros de depresión, por déficit de vitamina B y omega 3", dice.

Uribe lo confirma. El sitio de Vegetarianos Chile pasó de 1.500 consultas a 4.000, en un año. Y aunque tienen una nutricionista online, aconseja que cada persona se evalúe personalmente.

Quienes se encuentran en mayor riesgo son las mujeres en edad fértil y los adolescentes, dice Daniela Ghiardo, nutricionista de Clínica Las Condes. "Muchas mamás traen a sus hijas adolescentes que quieren ser vegetarianas, y yo les digo que se puede, pero con resguardos". Primero, el riesgo de anemia por falta de fierro y vitamina B12, que entrega la carne y debe compensarse. En los veganos, además, se suma la falta de calcio. "Cereales como arroz y quinoa tienen calcio", dice, pero no se absorbe como la leche animal y por eso deben tomar suplementos. ¿Niños? Según Ghiardo ninguna de las dos dietas es recomendada antes de los 12 años, porque necesitan el zinc y el calcio -que entregan carnes y productos animales- para desarrollarse.

Las deficiencias nutricionales, dice Brignardello, pueden ser más  comunes en personas veganas con dietas mal planificadas que en vegetarianos que consumen algún alimento de origen animal. "No obstante, ser vegetariano y/o vegano no tiene ningún riesgo para la salud siempre y cuando la alimentación esté bien planificada. Inclusive estos déficits de nutrientes se producen en personas omnívoras que no llevan una dieta balanceada", aclara.