Ceres es un pequeño planeta enano ubicado en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter. Es, desde otro punto de vista, el asteroide más grande del Sistema Solar.
De hecho lo fue hasta que la Unión Internacional de Astronomía creó una nueva categoría de planetas, y lo refichó -como a muchos asteroides- como planeta enano.
La reputación de Ceres mejoró aún más, después que la sonda Dawn de la Nasa tomara las primeras imágenes del cuerpo planetario, y descubriera misteriosos puntos brillantes en su superficie.
Sin embargo, tres años después de la histórica misión, nuevos análisis a las imágenes tomadas por la sonda, revelaron que estos no son sus únicos secretos.
Utilizando mapas de superficie tomados durante 2016, los científicos de la Nasa recrearon una montaña en la superficie del planeta, a la que bautizaron Ahuna Mons, y que según la agencia "es la montaña más grande en el asteroide más grande conocido en nuestro Sistema Solar".
Según la agencia espacial, la montaña inusual es "como nada que la humanidad haya visto antes".
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La imagen de la montaña.
Ahuna Mons
FOTO: Nasa[/caption]
"La nueva hipótesis, basada en numerosas mediciones de gravedad, sostiene que una burbuja de lodo surgió de las profundidades del planeta enano y atravesó la superficie helada en un punto débil rico en sal reflectante, y luego se congeló", dijo la Nasa en su sitio web.
"Se cree que las rayas brillantes son similares a otros materiales recientemente resaltados, como los visibles en los famosos puntos brillantes de Ceres", agregó la agencia espacial.
Desde su descubrimiento, los científicos sospechan que Ceres pueda sustentar la vida.
Un análisis publicado en 2018 basado en datos de la nave espacial Dawn sugiere que parches de material orgánico previamente identificados en la superficie pueden contener una abundancia mucho mayor de compuestos basados en carbono de lo que se estimó inicialmente.
Si bien no significa que exista vida en el planeta enano, el descubrimiento agrega nuevas pistas a la cuestión de la posible habitabilidad de Ceres.