Los palestinos desplazados por la ofensiva militar de Israel en Gaza se aferran a las llaves de sus casas dañadas o destruidas como símbolo de su pérdida, una tradición que se remonta al desplazamiento masivo de 1948.

La mayoría de la gente en Gaza son refugiados o descendientes de refugiados que huyeron o fueron expulsados de sus hogares durante la guerra de 1948 que acompañó la creación de Israel, un evento conocido por los palestinos como la “Nakba”, o catástrofe.

Las llaves de las casas perdidas en 1948 han sido transmitidas de generación en generación de algunas familias de refugiados, un símbolo de lo que consideran su derecho a regresar, una de las cuestiones más difíciles del conflicto palestino-israelí.

Ahora, las llaves de las casas bombardeadas en la guerra entre Israel y Hamas que se libra desde octubre también están adquiriendo un significado simbólico.

“La historia se repite”, dijo Hatem Al-Ferani, refugiado en una tienda de campaña en Rafah, en el sur de Gaza, con su familia.

“Mi abuelo tomó la llave y se fue con ella, con la esperanza de volver, y yo tomé la llave con la esperanza de regresar a mi departamento y encontrarlo como estaba”.

En cambio, durante una tregua de una semana en noviembre, Al-Ferani recibió fotografías que mostraban que la casa familiar, un departamento en un bloque compartido con sus padres y hermanos en el campo de refugiados de Jabalia, en el norte de Gaza, había sido destruida.

“Esta es la llave de esa casa por la que trabajé duro”, dijo, sosteniéndola en alto. “Ahora tengo 44 años. A esta edad, necesito empezar mi vida desde el principio y construir una casa nueva”.

La guerra comenzó cuando militantes de Hamas atacaron el sur de Israel el 7 de octubre, matando a 1.200 personas y tomando 253 rehenes, según Israel.

Israel, que prometió destruir a Hamas, respondió con una ofensiva aérea y terrestre contra Gaza que ha matado a más de 30.000 personas, según el Ministerio de Salud de Gaza. Ha devastado gran parte del territorio, desplazado a la mayoría de sus 2,3 millones de habitantes y provocado hambre y enfermedades generalizadas.

Hussein Abu Amsha se encuentra en una situación similar a la de Al-Ferani. Él y su familia se encuentran en una tienda de campaña en Rafah, y durante la tregua recibió un video que mostraba que su casa en Beit Hanoun, al noreste de Gaza, había sido bombardeada.

“Esta llave es todo lo que queda de la casa”, dijo, mostrando una llave atada a un llavero hecho con una moneda con la palabra “Palestina”, que según él se remonta al período del Mandato Británico, antes de la creación de Israel.

“La llave representa la patria para todos nosotros. No podemos vivir sin una patria”, afirmó Abu Amsha. “Esperamos poder regresar, aunque sea sólo a una tienda de campaña en lo alto de nuestra casa”.

Mohammed Al-Majdalawi, desplazado del campo de refugiados de Al-Shati en el norte de Gaza, dijo que recordaba que su abuelo le mostró una llave vieja y le contó recuerdos de 1948, y que ahora estaba pasando por una experiencia similar.

“¿Qué le hice a Israel para que destruyeran mi hogar? Los niños del mundo viven bien mientras nuestros hijos viven humillados, muriendo y enfermando con este frío”, dijo.

En Cisjordania, también repleta de campos de refugiados que datan de 1948, se pueden ver llaves gigantes en varios lugares, parte de una iconografía del desplazamiento cuyo significado es comprendido por todos los presentes.

“La clave representa el derecho al retorno”, afirmó Mohammed Said, jefe de la oficina de prensa de un comité que administra el campo de refugiados de Qalandia, entre Jerusalén y Ramallah.

“La llave es un objeto de metal que se puede fabricar en cualquier lugar, pero conservar esta llave significa que tienes un sueño que cumplir”.