“No es un final respetuoso”: Cifra de cadáveres no reclamados aumenta en algunos estados de Canadá

Algunas provincias canadienses han registrado un aumento en el número de cadáveres no reclamados en los últimos años, y los familiares citan los costos funerarios como una razón cada vez mayor para no recoger los restos de sus seres queridos.

El fenómeno ha llevado al menos a una provincia a construir una nueva instalación de almacenamiento. La demanda de recaudación de fondos para memoriales ha aumentado. El costo total de un funeral en Canadá en el extremo superior ha aumentado a unos US$ 8.800 desde unos US$ 6.000 en 1998, según estimaciones de grupos comerciales de la industria.

En Ontario, la provincia más poblada de Canadá, el número de cadáveres no reclamados aumentó a 1.183 en 2023 desde 242 en 2013, dijo Dirk Huyer, el jefe forense de la provincia.

En la mayoría de esos casos, los familiares más cercanos fueron identificados, pero no pudieron reclamar el cuerpo por diversas razones, la más común fue el dinero. Las finanzas pasaron de ser el motivo del 20% del total de cadáveres no reclamados en 2022 al 24% en 2023.

“Es angustioso porque es una persona que ha fallecido y no hay nadie (familiares, amigos u otras personas) que esté en condiciones de proporcionar instrucciones o planes para esa persona después de su muerte”, comentó Huyer.

Oficialmente, en Ontario, un cuerpo se considera no reclamado después de 24 horas. Pero el personal de la oficina forense puede pasar semanas tratando de localizar a los familiares más cercanos, señaló. Si los familiares confirman que no pueden reclamar el cuerpo, el municipio local colabora con una funeraria para proporcionar un entierro sencillo.

Mientras tanto, el cuerpo se guarda en una morgue o en un almacén con temperatura controlada.

“Siempre ha habido familias que necesitan asistencia adicional. (Pero) nunca he visto el número de restos no reclamados que existen actualmente”, dijo Allan Cole, propietario de la funeraria MacKinnon and Bowes, con sede en Toronto.

En Quebec, el número de cadáveres no reclamados aumentó a 183 en 2023 desde 66 en 2013. En Alberta, el número de cadáveres para los cuales no se pudo localizar a ningún familiar cercano para reclamarlos aumentó a 200 en 2023 desde 80 en 2016.

Históricamente, el Centro de Ciencias de la Salud en San Juan, en Terranova y Labrador, no encontró suficientes restos no reclamados para justificar un almacenamiento a largo plazo, dijo a Reuters un portavoz de los Servicios de Salud de Terranova.

Ahora, a raíz del revuelo por los cuerpos no reclamados mantenidos en congeladores fuera del hospital, la provincia está construyendo una unidad de almacenamiento permanente para guardar los restos.

“La gente no reclamaba los cadáveres porque se daban cuenta de que no podían permitirse el lujo de enterrarlos”, afirmó Jim Dinn, líder del opositor Nuevo Partido Democrático de la provincia. “No se trata de construir una unidad de almacenamiento más grande: se trata de abordar la causa subyacente que causa la acumulación de cadáveres y eliminar las barreras para que las personas puedan tener un entierro digno”.

La ubicación importa: una tumba individual para adultos con Mount Pleasant Group cuesta en promedio US$ 2.800, pero el precio en el centro de Toronto era de US$ 34.000 al 1 de abril, según el sitio web del proveedor de cementerios, funerales y cremaciones en todo el área metropolitana de Toronto. El precio excluye apertura y cierre de tumba, funeral, lápida, impuestos y otros conceptos.

Un funeral puede costar entre 2.000 y 12.000 dólares canadienses, dijo el presidente de la Asociación de Servicios Funerarios de Canadá, Jeff Weafer, frente a 1.800 y 8.000 dólares canadienses en 1998.

El número de recaudaciones de fondos para memoriales en el sitio de crowdfunding GoFundMe se ha disparado a 10.257 en 2023 desde 36 en 2013, dijo un portavoz del sitio.

Los defensores han argumentado que el apoyo del gobierno a los funerales no ha logrado seguir el ritmo del aumento de los costos funerarios. El gobierno federal anunció en el presupuesto de abril un complemento de 2.500 dólares canadienses al beneficio por fallecimiento de 2.500 dólares canadienses en el Plan de Pensiones de Canadá.

“Perder a su pareja o cónyuge es devastador para una persona mayor. También puede ser una inmensa carga financiera después de toda una vida de arduo trabajo”, escribió en un correo electrónico Katherine Cuplinskas, secretaria de prensa de la ministra de Finanzas, Chrystia Freeland.

“Es por eso que estamos fortaleciendo el Plan de Pensiones de Canadá para proporcionar un complemento al beneficio por fallecimiento”.

Eso no es suficiente, afirmó Weafer.

“Este no es un final respetuoso para los canadienses”, afirmó. “La razón por la que las familias no reclaman a las personas fallecidas es por la asequibilidad”.