Prestigiosa revista resalta investigación chilena sobre hongo que causa neumonia

En el último número de la reconocida revista biomédica Clinical Infectious Diseases, el académico del Hospital Universitario Virgen del Rocí­o de Sevilla, España, doctor Enrique J. Calderón, comenta dos artí­culos desarrollados por un grupo de investigadores de la Universidad de Chile sobre un hongo que provoca un tipo de neumonia.

Se trata del microorganismo Pneumocystis, descubierto hace 100 años que cobró especial relevancia en la década de los '80, cuando los pacientes con VIH se vieron severamente afectados por un tipo de neumonia provocada por este hongo. Desde entonces, se pensó en él sólo como un organismo relacionado con las personas inmunocomprometidas.

"En este número de la revista los investigadores chilenos ofrecen evidencia que podrí­a modificar la forma de ver la infección humana por Pneumocystis que encontraron en tejido tisular pulmonar de dos tercios de la población adulta general. La alta frecuencia de colonización de Pneumocystis reportada es sorprendente, ya que estudios previos realizados por distintos grupos de investigación en el mundo no habí­an logrado demostrarlo", dice Calderón.

El investigador principal, doctor Sergio Vargas, académico del Programa de Microbiologí­a y Micologí­a del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, explicó que este hongo puede resultar asintomático aunque también serí­a responsable de provocar una infección grave en personas inmunosuprimidas como, por ejemplo, los afectados por Sida o cáncer.

Uno de los trabajos realizado por el equipo del doctor Vargas midió la colonización por Pneumocystis en 110 adultos mayores que se atendí­an en un consultorio de la Región Metropolitana y cuya edad promedio alcanzaba los 76 años.

A estas personas, que no estaban enfermas, se les realizó dos tipos de exámenes con técnicas de biologí­a molecular (PCR anidado): con una tórula que se les introdujo por la nariz se midió la presencia del hongo en esa zona de la ví­a respiratoria y también mediante un enjuague bucal se accedió a otro nicho donde podrí­a haber estado instalado el hongo.

Los resultados señalaron que el 21,5 por ciento de los usuarios del consultorio, si bien eran asintomáticos, conviví­an con el patógeno. La mitad de ellos fue pesquisado con la muestra de hisopado nasal y la otra mitad usando el enjuague bucal.

Por otro lado, los investigadores con el apoyo del Servicio Médico Legal, llevaron a cabo un estudio en que midieron la presencia de Pneumocystis en pulmones de personas que habí­an fallecido y a quienes se les habí­a realizado una autopsia.

Entre el 60 por ciento y 80 por ciento de estos individuos, adultos con un promedio de edad cercano a los 40 años que habí­an muerto en accidentes o en circunstancias que ameritaban estudios tanatológicos según la legislación nacional, tení­an los pulmones infectados por el hongo.