Como fundador y codirector ejecutivo de Netflix, Reed Hastings, ha remodelado tanto la forma en que las personas ven la televisión como el funcionamiento de la industria del entretenimiento.

Al lanzar Netflix en 1997 como un servicio de alquiler de películas en DVD por correo con Marc Randolph, Hastings comprendió desde el principio que Internet era el futuro de la distribución. Primero con películas y programas de TV antiguos que los estudios y cadenas de Hollywood estaban más que felices de vender, luego con programación original como “House of Cards” y “Stranger Things”, el gigante de la transmisión ha construido una base de suscriptores global que se acerca a los 200 millones de hogares en todo el mundo.

En el camino, Hastings ha construido una cultura corporativa distintiva y, para algunos, feroz. La forma de Netflix alienta al personal a tomar grandes riesgos, generalmente sin la necesidad de la aprobación de una cadena de jefes y a comunicarse con franqueza. Los líderes a menudo practican lo que se llama la “prueba del guardián”, en la que se preguntan: si a un miembro del personal se le ofreciera un trabajo en otro lugar, ¿lucharías para mantener a ese empleado? Si la respuesta es no, se deja ir a la persona.

En su nuevo libro “Reglas sin reglas: Netflix y la cultura de la reinvención”, Hastings compara el trabajo en el gigante del streaming con ser parte de un equipo deportivo: ser cortado es decepcionante pero no conlleva vergüenza. “A diferencia de muchas empresas, nosotros practicamos: el desempeño adecuado obtiene un generoso paquete de indemnización”, dice uno de los lemas de Netflix.

Hastings habló con The Wall Street Journal por video desde el dormitorio de su hijo en la casa familiar en Santa Cruz, California. Aquí hay extractos editados.

¿Qué elementos de la cultura de Netflix son más difíciles de mantener ahora que tantos empleados trabajan desde casa?

-Ahora es más difícil debatir ideas.

¿Ha visto beneficios de las personas que trabajan desde casa?

-No. No veo nada positivo. No poder reunirse en persona, particularmente a nivel internacional, solo es negativo. Me han impresionado mucho los sacrificios de la gente.

Se anticipó que muchas empresas cambiarán a un enfoque de trabajo desde casa para muchos empleados, incluso después de la crisis de Covid-19. ¿Qué piensas?

-Si tuviera que adivinar, la semana laboral de cinco días se convertirá en cuatro días en la oficina, mientras que un día es virtual desde casa. Apuesto a que ahí es donde terminan muchas empresas.

¿Tiene una fecha en mente para cuando su fuerza laboral regrese a la oficina?

-Doce horas después de que se apruebe una vacuna.

Me gusta eso.

-Probablemente hayan pasado seis meses después de una vacuna. Una vez que podamos vacunar a la mayoría de las personas, probablemente vuelva a la oficina.

En el libro dice: “Es imposible saber dónde estará un negocio como el nuestro en cinco años”. ¿Qué tipo de pronóstico hace?

-Seguimos haciendo experimentos. El modelo de negocio será bastante similar en cinco años. ¿Podemos descubrir la animación? ¿Podemos ver a Disney en animación familiar?

Ha dicho que quiere que Netflix pueda aprovechar las oportunidades inesperadas. ¿Cuál es un ejemplo de uno que no vio venir?

-La programación de no ficción es bastante buena. Comenzamos como superpremium TV y la expansión a la no ficción ha sido un gran éxito. Todo el intercambio de contenido en todo el mundo ha sido un gran éxito. Antes de eso, la gente pensaba que los estadounidenses no verían contenido producido fuera de EE. UU.

Netflix se trata de una franqueza radical. ¿Cuán sinceras pueden ser las personas entre sí desde el punto de vista de la gestión de personal?

-Queremos que la gente sea muy constructiva. No queremos que la gente ande como un tonto borracho, diciéndole cosas terribles a la gente. Queremos que las personas se comprometan con una intención positiva, para crear un entorno en el que las personas prosperen al recibir comentarios.

Como cuando haces lagartijas o cuando corres, duele, pero sabes que te estás volviendo más fuerte. Tienes que pensarlo en términos de dar retroalimentación: está produciendo suficiente incomodidad para aprender, pero no tanto que estés atacando a la persona o se siente así.

Escribe, “solo un CEO que no está ocupado está realmente haciendo su trabajo”. Estoy seguro de que muchos directores ejecutivos y sus familias estarían de acuerdo. ¿Puede elaborar?

-Como director ejecutivo, no querrá ser consumido por las tácticas. Para mí, tomar decisiones sobre el reparto o las características del producto, hay demasiadas cosas que hacer. Está demasiado ocupado para que, aunque sea bueno en eso, no esté pensando en la salud y la evolución a largo plazo del negocio. Quieres saber realmente qué está pasando en todo tipo de lugares, pero no tomar decisiones.

Recientemente eligió compartir el título de CEO con el director de contenido Ted Sarandos. El mundo empresarial está plagado de ejemplos de estructuras de co-CEO que no han funcionado bien.

-Está plagado de ejemplos de directores ejecutivos solos que tampoco funcionan. Los codirectores ejecutivos son algo inusual, seguro. Solo funciona bien cuando dos personas trabajan realmente bien juntas. Ted y yo hemos trabajado juntos durante más de 20 años. Ha sido un codirector ejecutivo virtual durante un par de años y decidimos hacerlo oficial

Netflix es conocido por pagar los salarios más altos del mercado. ¿Le preocupa que haya aumentado los costos para usted y otros en Hollywood?

-Cuando se trata de grandes equipos deportivos, a menudo son los equipos que pueden pagar mucho por los mejores jugadores. Queremos tener los mejores jugadores y la compensación es una parte de eso. Preferimos tener tres personas sobresalientes que cuatro personas correctas.

Escribió que el valor o el valor creativo no debe medirse por el tiempo y que nunca has prestado atención a las horas que la gente trabaja. Sin embargo, muchas personas en Netflix lo describen como un estilo de vida 24 horas al día, 7 días a la semana. ¿Le preocupa la falta de equilibrio entre la vida personal y laboral o el potencial de agotamiento?

-Volviendo al atletismo, piense en el punto de vista de un entrenador: no se trata de cuántas horas pasa en el gimnasio, sino de qué tan bien juega. Pero si vas a jugar a un nivel de élite, probablemente estés bastante en el gimnasio. Simplemente no es el estado objetivo. El estado objetivo es la efectividad.

¿Cómo va el regreso a la producción desde los cierres pandémicos?

-Estamos en funcionamiento en gran parte de Europa y gran parte de Asia y ya tenemos algunas cosas en marcha en Los Ángeles. La esperanza es que, hasta septiembre y octubre, realmente podamos ejecutar, con las pruebas adecuadas, mucho más funcionamiento.

¿No se está quedando sin programación original pronto?

-Esperamos tener más títulos originales el próximo año que este año. Eso es bastante increíble.

Si Netflix elige tu libro, ¿quién debería interpretarlo?

-Siempre está Brad Pitt.