A una semana del aluvión que afectó a la comuna de Las Condes y tras los recientes episodios de lluvias intensas, granizadas y un tornado en la Región Metropolitana, el climatólogo de la Universidad de Santiago de Chile (Usach), Raúl Cordero, cuestionó el retraso de Chile en la adquisición de radares meteorológicos, tecnología que permitiría mejorar el seguimiento de las precipitaciones y fortalecer el sistema de alerta temprana.

En conversación con el programa Desde la Redacción de La Tercera, el especialista sostuvo que Chile es el único país de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) que no cuenta con radares meteorológicos, pese a que su implementación se viene discutiendo desde 2019.

“¿Cómo es posible que Chile, que lleva prometiéndose, autoprometiéndose desde 2019 radares meteorológicos, no los tenga? Me parece escandaloso”, afirmó Cordero, agregando que se trata de “una deuda pendiente con nuestro sistema de alerta”.

El climatólogo explicó que estos instrumentos no evitarían la ocurrencia de aluviones ni necesariamente reducirían la mayoría de los daños materiales, pero sí permitirían identificar con mayor precisión dónde se están desarrollando las precipitaciones y hacia qué sectores avanzan las tormentas.

Como ejemplo, mencionó el reciente aluvión de Las Condes, donde, pese a existir alertas preventivas de la Dirección Meteorológica de Chile (DMC) y del Servicio Nacional de Prevención y Respuestas ante Desastres (Senapred), las autoridades no contaban con herramientas para monitorear prácticamente en tiempo real el lugar exacto donde se concentraban las precipitaciones.

“Como no tenemos radares, no podemos hacer seguimientos casi en vivo de dónde comenzó a llover”, explicó, enfatizando que esta tecnología podría contribuir a salvar vidas al entregar información anticipada sobre determinados fenómenos meteorológicos.

Una inversión de hasta US$20 millones

Respecto de los recursos necesarios para implementar esta tecnología, Cordero estimó que una red de aproximadamente 12 radares, distribuidos principalmente desde la Región Metropolitana hasta Puerto Montt, permitiría mejorar considerablemente la cobertura meteorológica del territorio nacional.

Según sus cálculos, la inversión inicial podría situarse entre los US$10 millones y US$20 millones, aunque precisó que uno de los principales desafíos sería garantizar el financiamiento de su operación y mantenimiento permanente.

“Lo que más cuesta no es tanto la compra de los equipos, sino luego mantener durante muchos años el personal técnico que opera los equipos de forma permanente”, explicó.

En ese contexto, sostuvo que el desembolso sería menor en comparación con las pérdidas económicas asociadas a los fenómenos meteorológicos extremos registrados durante este año, que, según sus estimaciones, ya superarían los US$1.000 millones en daños materiales.

“Los radares no van a evitar la mayoría de esas pérdidas materiales, acepto, pero aun así, al lado de mil millones de dólares en pérdidas y 10 millones de dólares en radares, es una inversión absolutamente minúscula”, afirmó.

El académico también destacó que países como Argentina no solo cuentan con redes de radares, sino que además fabrican sus propios equipos, lo que, a su juicio, demuestra que se trata de una tecnología accesible y consolidada.

¿Cuánto tiempo permitirían anticipar las tormentas?

Sobre el funcionamiento de estos instrumentos, Cordero explicó que los radares permiten detectar la ubicación de las precipitaciones y estimar la velocidad y dirección de desplazamiento de las nubes, entregando información que podría traducirse en advertencias con varios minutos e incluso horas de anticipación.

Sin embargo, aclaró que el margen de reacción depende de las características del fenómeno. En el caso de tormentas que avanzan rápidamente entre comunas, las advertencias podrían producirse con algunas decenas de minutos de anticipación, mientras que en eventos que se desplazan entre regiones, el tiempo podría extenderse hasta una hora.

En cuanto al tornado registrado en Estación Central, sostuvo que un radar podría haber permitido advertir el riesgo con algunos minutos de anticipación, aunque recalcó que incluso los países con mayor experiencia enfrentan dificultades para emitir alertas precisas ante fenómenos tan localizados.

“Los radares no van a solucionarlo todo, pero es una cosa tan estándar que es extraordinario que no los tengamos”, enfatizó.

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