La presencia de letreros que advertían sobre el peligro de avalanchas, las condiciones meteorológicas de los últimos días y el cierre de la temporada de esquí forman parte de los antecedentes que entregó el alcalde de Los Andes, Manuel Rivera, tras la emergencia registrada durante la tarde de este sábado en las inmediaciones de Laguna del Inca, en el sector cordillerano de Portillo, que dejó a tres personas fallecidas y otras cuatro heridas.

El accidente ocurrió cerca de las 14.45 horas, cuando un grupo de personas fue alcanzado por el desplazamiento de nieve. La emergencia movilizó a equipos de rescate y personal de distintas instituciones, mientras las autoridades comenzaron a recabar antecedentes sobre las circunstancias en que los excursionistas ingresaron al área.

El edil, hizo hincapié en que el Hotel Portillo había terminado su temporada de esquí el 12 de octubre y mantenía cerrados sus andariveles.

Sin embargo, precisó que el lugar donde ocurrió el accidente corresponde a un área aledaña a Laguna del Inca, un bien nacional de uso público, por lo que el cierre del recinto no implicaba que todo el sector estuviera clausurado.

“Es súper importante aclarar eso, porque esto es en la zona aledaña a la Laguna del Inca, que es un bien nacional de uso público, aledaña al Hotel Portillo, y por lo tanto es una zona que está abierta, con restricciones evidentes a propósito de los letreros que hay ahí”, explicó el jefe comunal.

Rivera puso especial énfasis en las advertencias instaladas en el lugar. Según dijo, existían señales que alertan expresamente sobre el riesgo de muerte por avalanchas. Además, afirmó que el jefe de seguridad del hotel intervino cuando fue informado de que algunas personas pretendían dirigirse hacia el borde de la laguna.

“El jefe de seguridad del hotel, cuando se alerta de que hay personas que quieren pasar a la zona del borde de la laguna, les dice enfáticamente que está prohibido pasar, que es una zona de peligro, están los tremendos letreros. No dice zona de peligro, dice zona de muerte, porque hay peligros de avalancha”, relató.

El alcalde vinculó esas advertencias con las condiciones que presentaba la cordillera. De acuerdo con sus antecedentes, en Portillo se acumuló una cantidad de nieve que no se observaba desde hacía décadas, mientras que las temperaturas habían subido durante los últimos días. Rivera estimó que las nevadas alcanzaron cerca de 12 metros de acumulación y advirtió que el aumento de las temperaturas podía incidir en la estabilidad de la nieve.

“Todos saben, expertos y personas que vivimos acá en zonas precordilleranas y cordilleranas, que había un riesgo inminente de avalanchas, sobre todo en una zona donde el calor es evidente que podía afectar este tema”, comentó. También describió el borde de Laguna del Inca como un área especialmente riesgosa.

En esa línea, el jefe comunal distinguió entre quienes visitaban el centro de esquí durante su funcionamiento y las personas que acuden por cuenta propia a sectores de montaña.

“No son esquiadores ni que estaban ahí alojados, son excursionistas que van de paso como pueden ir a cualquier otro cerro de nuestro país o cualquier otra playa o lago”, precisó.

La emergencia ocurrió en medio de un período de condiciones meteorológicas adversas en la alta cordillera. Rivera recordó que, durante los dos meses previos, las autoridades habían mantenido especial atención sobre los riesgos asociados a las precipitaciones y la acumulación de nieve, incluso en las decisiones relativas al funcionamiento del paso fronterizo Los Libertadores.

Pese a esos antecedentes, el director regional del Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres (Senapred), Christian Cardemil, había aclarado que el organismo no emitió una alerta específica por riesgo de avalancha. El viernes, en cambio, continuaba vigente una alerta temprana preventiva regional por eventos meteorológicos.

El operativo de rescate

Tras el desplazamiento de nieve, Bomberos, Carabineros, personal aeropolicial, equipos del SAMU y funcionarios de Senapred participaron en las labores de rescate. También colaboraron trabajadores del Hotel Portillo y el Sistema Integrado Cristo Redentor.

Rivera destacó que la cercanía del complejo fronterizo permitió una respuesta coordinada entre las instituciones. Según explicó, fue necesario disponer las condiciones para que aterrizara un helicóptero facilitado por el hotel, que permitió trasladar al personal del SAMU hasta el lugar de la emergencia.

“Tuvimos que disponer para que aterrizara el helicóptero que dispuso el hotel, para trasladar a la gente del SAMU. Hay una coordinación bastante rápida, producto de que estamos al lado del Complejo Fronterizo de los Libertadores, y por eso Carabineros fueron una de las primeras instituciones que llegó junto a los funcionarios del Hotel Portillo”, detalló.

El delegado presidencial regional de Valparaíso, Manuel Millones, informó que las personas involucradas eran de nacionalidad chilena y que no se encontraban alojadas en el hotel. Parte de los heridos fue evacuada en helicóptero hasta el Estadio de Los Andes, desde donde ambulancias los trasladaron a centros asistenciales de la provincia.

Las cifras de víctimas fueron actualizadas durante la tarde. En un primer balance se habían confirmado dos fallecidos, pero Senapred elevó posteriormente el número a tres, además de reportar cuatro personas lesionadas. El organismo no descartó inicialmente que pudiera haber más personas atrapadas, mientras continuaban las labores de búsqueda y rescate.

Rivera también se refirió a una persona que permanecía en condición grave.

Las autoridades mantenían, además, reuniones de coordinación comunal y provincial ante el pronóstico de nuevas precipitaciones y los posibles riesgos de remociones en masa y crecidas de ríos en la Región de Valparaíso.