El nuevo estilo de vida de los chilenos, con poco tiempo para destinar a las tareas del hogar como cocinar, ha hecho despegar la venta de comidas preparadas.

En cinco años (2013-2018) esta subcategoría creció 83,1%, según lo refleja un estudio de Euromonitor sobre alimentos envasados. Esto se traduce en ventas a consumidor final por US$96,3 millones (en 2018), las que de cara al 2023 podrían crecer otro 35%, llegando a los US$130 millones.

El segmento de las ready meals es el que tuvo el mejor desempeño y el que más creció en cinco años, dentro del mercado de alimentos envasados, y también se espera que sea el de mayor crecimiento para los próximos años, explicaron en Euromonitor. "Está mostrando un crecimiento en volumen particularmente fuerte, mientras que en otras áreas como las verduras listas para cocinar, las opciones resultaron populares", añadió el estudio.

Anissa Wolf, analista en Euromonitor International, señaló que "en 2019 hemos visto varios lanzamientos en este mercado, sobre todo en productos congelados preparados listos para servir, los cuales han sido beneficiados por la búsqueda constante de conveniencia de los consumidores. La creciente cantidad de hogares individuales -donde vive solo una persona- también ha sido un factor clave en esta categoría, sobre todo por sus estilos de vida que favorecen los productos cuya preparación sea rápida y fácil", explicó Wolf.

De todas maneras, la categoría de alimentos de primera necesidad, que incluye abarrotes y conservas, es la que genera mayores ventas y se espera que mantenga esa tedencia de cara a los próximos años.

Etiquetado. La categoría de alimentos envasados que más creció porcentualmente durante los últimos cinco años fue la de snacks, con 49,8%. Este segmento se ha visto presionado desde 2016 por las exigencias de la Ley de Etiquetado, lo que si bien ha obligado a las marcas a reformular gran parte de sus productos, también ha beneficiado a categorías consideradas más naturales, como la mantequilla, el queso y el chocolate negro, destaca el estudio. "Existen diferentes categorías donde resulta más fácil sustituir el producto por una alternativa sin sello, mientras que en otros resulta más difícil. También existen productos que son altos en azúcares y que son percibidos como una indulgencia, donde el sello no tenía tanto impacto", agregó la experta.

Lácteos y alternativas. Otra categoría de buen desempeño es productos lácteos y alternativas, que fue el segundo segmento de mayor crecimiento porcentual (47,7%) entre 2013 y 2018.

La analista de Euromonitor señaló que dentro de los productos lácteos, aquellos funcionales, como los con adición de proteína, "han sido una de las tendencias más relevantes este año con lanzamientos de casi todas las marcas que lideran la industria". Relevante también es la presencia de portafolio sin lactosa en América Latina, "donde se refleja que un alto porcentaje de los consumidores latinoamericanos declaran ser intolerantes a la lactosa", detalló.

En el caso de las bebidas vegetales, también muestran un crecimiento fuerte en los últimos años, pero no las relacionadas con la soya, que incluso decrecen, comentó Wolf.

El desempeño positivo está asociado a las bebidas vegetales de coco, avena, almendra, entre otras. "El veganismo, los estilos de vida y la asociación como productos saludables, son las principales tendencias que están impulsando esta categoría", dijo la analista.

El estudio de Euromonitor consignó que aún cuando se ve un crecimiento más lento de la economía local, este sería de todas maneras estable y apoyaría el alza de los alimentos envasados. Las proyecciones de crecimiento en ventas para este mercado en el periodo 2018-2023, estiman un incremento de 18,9%, generando ventas por US$18.852,6 millones.