Reducir las brechas de género en ciencia no solo es un desafío educativo, sino también una condición para el desarrollo sostenible. En línea con el Objetivo de Desarrollo Sostenible 5 (ODS 5) —igualdad de género—, acercar a niñas y niños a las carreras STEM desde la infancia contribuye a construir sociedades más equitativas y con mayor capacidad de innovación. En Chile, aunque las mujeres representan el 53% de la matrícula total en educación superior, solo una de cada cuatro inscripciones en carreras STEM corresponde a ellas. En investigación, la proporción es aún menor: de cada tres investigadores en el país, solo uno es mujer.

En el marco de la conmemoración del Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, celebrado el 11 de febrero, cuatro científicas chilenas comparten los libros que marcaron sus vocaciones. Desde sus trayectorias, dicen que la lectura temprana, combinada con referentes cercanos, puede abrir caminos duraderos hacia la ciencia.

Lucía Villar: exploradora del océano y defensora de la educación ambiental

Para Lucía Villar, experta en ciencias marinas, el verano es una invitación a mirar hacia el océano. Su recomendación es Navegantes ancestrales, de la divulgadora científica Catalina Velasco, un libro que se centra en la vida de las tortugas marinas y sus travesías por los mares del planeta. “Es una lectura muy accesible que combina rigor científico con un tono cercano y afectuoso. No solo informa, sino que inspira curiosidad, empatía y sentido de protección”.

Su vocación científica nació observando documentales de Jacques Cousteau. “Cuando era niña quedaba completamente maravillada. Nos mostró un nuevo mundo por descubrir y transmitía asombro y respeto por el océano. Sin duda fue una de las principales inspiraciones que me llevó a estudiar oceanografía”, recuerda. En la universidad, sus profesores Esteban Morales y Pancho Hervé consolidaron su interés por las geociencias y la manera en que entiende el estudio del océano desde una mirada integral.

Para Villar, fomentar la ciencia desde edades tempranas es clave: “Las niñas y los niños son científicos por naturaleza. Su curiosidad innata los lleva a observar, preguntar y querer entender el mundo. Si sembramos esa inquietud desde pequeños, después florece de manera autónoma”.

Bárbara Saavedra: una vida entre la lectura, biodiversidad y conservación

Directora senior de Prácticas de Conservación Efectiva de WCS Chile, Bárbara Saavedra, propone una invitación amplia a la lectura, recorriendo cuentos, novelas y ciencia ficción como puertas hacia otros mundos. Desde La hormiguita cantora y el Duende Melodía de Alicia Morel hasta El maravilloso viaje de Nils Holgersson de la autora sueca Selma Lagerlöf, sus lecturas de infancia fueron moldeando su mirada hacia el mundo y sus paisajes.

“La lectura es la forma más sencilla y excitante de exploración, de una misma y de los alrededores. De mundos que existen, existieron, están en formación o que nunca van a ser realidad”, explica la bióloga. En su caso, crecer en Valparaíso, en relación permanente con el mar, marcó profundamente su vínculo con la biología: “Escudriñé cada roquerío, toqué, olí, apachurré y saboreé las criaturas del intermareal. Eran tiempos de abundancia de vida, que pienso me empujaron a amar la biología”.

Entre sus grandes referentes menciona a Themo Lobos y los personajes de Mampato, que la llevaron a viajar por el tiempo y el espacio desde la imaginación. En esa línea, para Saavedra, “el camino de las ciencias debe ser lo más ancho y poroso posible, para conectar a las juventudes con su cuadra, su estero, su bosque y su playa. En ese camino, verán clamores ambientales y quizá se les inflame el deseo de buscar soluciones”.

Teresa Paneque: la escritura y divulgación como acercamiento del universo

Astrónoma, comunicadora científica y autora, Teresa Paneque propone una ruta de lectura que acompaña distintas edades. Para la primera infancia, recomienda el Abecedario astronómico, un material gratuito y descargable que desarrolló junto a Unicef. “Es ilustrado, coloreable y en cada letra abordamos un fenómeno u objeto astronómico”, explica.

Para lectores más grandes, sugiere la saga El universo según Carlota, también de Paneque, protagonizada por un grupo de adolescentes que, mientras viven sus propias experiencias, van descubriendo los misterios del cosmos. Y para adolescentes recomienda la novela Atmosphere, de Taylor Jenkins Reid, ambientada en la carrera espacial de la NASA: “Presenta a dos protagonistas mujeres intentando abrirse camino en un mundo hipermasculinizado, y creo que es bonito para inspirar a futuras generaciones”.

Matilde Gaete: abrir camino en el espacio y romper barreras de género

Desde pequeña, Matilde Gaete sintió una curiosidad intensa por el universo. Su primera lectura científica fue Historia del tiempo, de Stephen Hawking, y pese a “que no era un libro relajado, sentía que abordaba de verdad las preguntas que me hacía sobre el universo y la física”, indicó. También destaca Hiperespacio, de Michio Kaku, y Marte: la próxima frontera, del científico chileno José Maza entre sus favoritos.

Pero además de estos grandes referentes, está Marie Curie. “Fue una rockstar de la ciencia. Ganó dos Nobel, rompió barreras de género y llevó el conocimiento del laboratorio al servicio social”. Así como destaca a una de las más célebres en el mundo de las ciencias, Gaete hace hincapié también en convertirse en una referente cuando no existen. “Cuando dije que quería ser astronauta, en Chile no teníamos referentes. Eso no me detuvo, al contrario: me motivó a abrir camino”.

Sobre la brecha de género en STEM, advierte que “si queremos grandes soluciones, no necesitamos a la mitad de la humanidad, sino a todas y todos, con toda la diversidad de ideas posibles. Y en eso yo creo que ser parte de Tremendas me ha ayudado mucho, a conectar con otras mujeres jóvenes, con niñas que estaban interesadas en la ciencia y en la tecnología, con personas con quienes te podías relacionar pero también con un grupo muy diverso, que también empuja mucho a la creatividad, y ahí entendí por primera vez lo transformador del trabajo colaborativo”.