Este martes, la Premier League le aplicó un mazazo al Manchester City. La máxima competencia del sistema de ligas de Inglaterra declaró culpables a los Ciudadanos de una larga lista de irregularidades financieras durante nueve años, en el período comprendido entre las temporadas 2009-10 y 2017-18. Coincidentemente, nueve años en que los Ciudadanos se convirtieron en animadores del balompié isleño: lograron tres títulos de la máxima competencia británica, una FA Cup y una Copa de la Liga.

Esas coronas están, ahora, en riesgo. Una de ellas lleva el nombre de un chileno. Manuel Pellegrini condujo a la escuadra que actúa como local en el Etihad Stadium a la consagración en la temporada 2013-15. Otro nacional, Alexis Sánchez, puede verse beneficiado. El Niño Maravilla integró el Manchester United que escoltó a los Citizens en la temporada 2017-18. Si los celestes son despojados de esa corona, el tocopillano podría sumar un título inédito a su estantería.

Con Manuel Pellegrini y Alexis Sánchez en el reparto: los pecados que pueden hundir al Manchester City

Los problemas para el City comenzaron en febrero de 2023. En esa época, el club fue acusado por 115 infracciones relacionadas con el Fair Play Financiero, después de una investigación que se prolongó por cuatro años. Los skyblues incumplieron una obligación ineludible. “Información financiera precisa que ofrezca una imagen fiel y justa de la situación financiera del club”, exige la orgánica institucional del balompié inglés.

El club ha negado sistemáticamente su responsabilidad. Asegura que cuenta con un “conjunto exhaustivo de pruebas irrefutables” para sostener su postura. “El club es inocente de las acusaciones formuladas por la Premier League y existe un amplio conjunto de pruebas irrefutables que respaldan todas sus posturas en relación con este caso. Por lo tanto, el club actuará con firmeza y, cuando sea necesario, de forma proactiva en todos los foros regulatorios y legales pertinentes”, declaró después de que se conociera la sentencia, a través de sus plataformas oficiales.

“El proceso de la Premier League sigue en curso y quedan aspectos importantes pendientes de resolución. El Manchester City FC recurrirá ahora a las vías de apelación disponibles, al considerar que dicha opinión adolece de errores materiales manifiestos —de derecho, de principio y de hecho— y carece de solidez jurídica”, amplió.

¿De qué se les acusa?

El Manchester City enfrentó cargos por 115 infracciones. Hay, en la práctica, cinco categorías. La primera considera 54 casos por no haber proporcionado información financiera precisa entre las temporadas 2009-10 y 2017-18; la segunda, 14 cargos por no proporcionar detalles precisos sobre los pagos a jugadores y entrenadores entre las temporadas 2009-10 y 2017-18: la tercera, otros cinco por incumplimiento de las normas de la UEFA, incluido el Juego Limpio Financiero (FFP), entre las temporadas 2013-14 y 2017-18; la cuarta, siete infracciones a las normas de juego limpio financiero de la Premier League entre las temporadas 2015-16 y 2017-18; y la quinta, 35 faltas de cooperación con las investigaciones de la Premier League entre diciembre de 2018 y febrero de 2023.

Hay un detalle fundamental. Los clubes de la Premier League solo pueden registrar pérdidas por US$ 150 millones en tres años. ¿Qué hacía el City? Disimulaba las pérdidas a través de ingresos por patrocinio, provenientes, en la práctica, de aportes de sus dueños.

Otro elemento fundamental es el pago de obligaciones por fuera de los ingresos contables. En el fútbol, se les duele denominar pagos en negro. El modo era realizarlos a través de organizaciones afincadas en Abu Dabi relacionadas, directamente o no, con la propiedad del club. Se estima que el club ‘infló’ sus ingresos en casi US$ 1.200 millones para cuadrar las cuentas.

¿A qué se expone?

El fallo abre un nuevo capítulo: la determinación de sanciones. Hay un precedente: en la temporada 2023-24, el Nottingham Forest y el Everton sufrieron el descuento de puntos por infringir la normativa financiera, al registrar pérdidas superiores a las permitidas. Sin embargo, ambas situaciones eran puntuales. De hecho, implicaban una cantidad de evidencia notoriamente inferior. Al primero le descontaron cuatro unidades. El segundo perdió seis, después de apelar a una sanción original de 10 unidades.

Las sanciones podrían ir desde la multa y la deducción de puntos hasta el descenso. Incluso todos. Incluso se abre un nuevo flanco: que los clubes que se sientan perjudicados por las actuaciones inicien demandas para pedir las respectivas reparaciones. El camino puede resultar eterno. “Si tomamos en cuenta si se les deberían retirar los títulos y trofeos, si a otros clubes se les han privado de ingresos y oportunidades adicionales debido a las irregularidades del City y a las pérdidas sufridas, podemos afirmar con seguridad que este es solo el primer capítulo de una larga saga legal que no terminará pronto”, puntualiza Yasin Patel, abogado de la firma británica Church Court Chambers, a BBC.