No era un partido cualquiera para el Betis. Su primer duelo como local en la Fase de Liga de la Champions League 26-27, ante el Porto, significaba volver a recibir en casa la máxima competencia del continente después de 21 años (en ese entonces fue en el Benito Villamarín; hoy fue en La Cartuja). El fin de esa larga espera llegó con un triunfo tan festejado como sufrido. En un duelo cambiante, de locos, los verdiblancos se impusieron 3-2 y tienen puntaje ideal.

Donde se reflejó con claridad lo que significaba el partido para los béticos fue cuando los equipos salieron a la cancha, porque se desplegó un enorme tifo en el cual aparecían un niño y su padre viendo el sorteo de la Champions, junto a un mensaje: “Una historia por contar”. Una mezcla de generaciones, unidas por el mismo sentimiento.

La escuadra que lidera Manuel Pellegrini llegó al choque contra los lusos en gran estado de forma: tercero en la liga española, invicto como local y ya con tres puntos en el bolsillo en la Champions, producto de su victoria en Francia sobre el Lille. Los Dragones también tenían algo que decir, siendo el líder de la Primeira Liga con puntaje ideal (24 puntos en 8 encuentros).

Con un inicio frenético, el Betis arrancó presionando de inmediato, tanto así que contó con dos opciones para anotar antes de los 2 minutos. Impulsado por el público, el local se instaló rápidamente en campo rival. En el marco de un juego con tránsito rápido y dinámico, el Porto de a poco fue saliendo del encajonamiento. De hecho, en los 8′, casi anotó el 1-0 por un blooper defensivo andaluz, que acabó en un testazo de André Silva en el travesaño.

Teniendo el diseño táctico tradicional, Antony y Abde Ezzalzouli estaban abiertos, mientras que el irlandés Troy Parrott hacía un interesante trabajo como ariete. Respecto al engranaje ofensivo, quien participó menos en el primer tiempo era Isco, detrás del 9. Los béticos fueron más durante la primera mitad, acercándose asiduamente a la portería de Diogo Costa, sin embargo faltaba la puntada final. En los 27′, lo tuvo Deossa. En los 34′, fue Marc Roca.

Con un poco menos de posesión, el Porto logró golpear antes del descanso. Para fortuna del Betis, se anularía. En los 40′, Martim Fernandes abrió la cuenta con un zurdazo que da en el travesaño y luego pica dentro del arco. El reloj le indicó al árbitro francés Clément Turpin que el balón traspasó la línea. Sin embargo, llamó el VAR y terminaría anulándose la acción por una mano en medio de la jugada.

Los goles que no llegaron en el primer periodo sucedieron en el complemento. Y de alta factura. De entrada, el Betis rompió la paridad con una brutal definición de Ez Abde. En los 47′, el marroquí sacó un gran remate colocado, luego de que Fran García le dejara el balón, poniéndola casi en el ángulo. Pura clase. Dos minutos después, un tiro de Antony dio en un poste. Era la sentencia.

Pero luego del 1-0, los béticos fueron retrocediendo en el partido, entrando en una laguna. El Porto lo aprovechó, hasta dar vuelta el marcador. En los 54′, un tiro libre de Gabriel Veiga establece el 1-1. Floja la respuesta del golero Álvaro Vallés. La celebración de los lusos encendió el ambiente, porque los locales alegaron provocación. Fue el momento de los portugueses, lo que se tradujo en el 2-1 de Samu Aghehowa en lo 61′. El corpulento delantero había ingresado hace instantes y metió un remate potente tras pase de taco de Pepé.

Los pupilos del Ingeniero se habían desmoronado después del empate. Y atrás daban licencias. El DT movió fichas con los ingresos de Dani Ceballos y Cucho Hernández. Para alivio de Pellegrini, uno de los ingresos causó efecto rápido, porque el colombiano puso el 2-2 en los 73′, con un tiro bajo tras jugada y pase de Antony. Era revivir en un partido que se había complicado en demasía.

Y esa redención se convirtió en éxtasis en el epílogo. El llamado del VAR para revisar un posible penal a Ortiz le dio aire al Betis. Turpin cobra la pena máxima. A 6′ del final, Isco ejecuta con una envidiable templanza, manda para el otro lado a Diogo Costa y marca el 3-2 para convertir el nerviosismo en algarabía.

Seis puntos en dos partidos es el registro que alimenta las opciones del Betis para seguir en carrera por la Orejona, a la par de cuadros poderosos como Barcelona, PSG, Liverpool y Arsenal, por ejemplo.