El presidente ruso, Vladimir Putin, no asistirá el jueves a las conversaciones con Ucrania en Estambul, según el Kremlin, que en su lugar nombró a un equipo de menor nivel para los primeros contactos directos entre ambas partes tras más de tres años de conflicto.

La lista divulgada el miércoles por el Kremlin incluye al asesor presidencial Vladimir Medinsky, el viceministro de Relaciones Exteriores, Mikhail Galuzin, y el viceministro de Defensa, Alexander Fomin.

Además de Putin, no asistirán el canciller ruso, Sergey Lavrov, y el asesor de política exterior del Kremlin, Yuri Ushakov, pese a haber encabezado anteriores rondas de negociaciones con Estados Unidos.

El anuncio puso fin a las esperanzas de que el presidente ruso se reuniese con su homólogo ucraniano, Volodymyr Zelensky.

Putin propuso la cita el sábado, como contraoferta a un alto el fuego de 30 días planteado por Kiev y sus aliados. Pero mientras Zelensky dijo que asistiría “personalmente”, el Kremlin no desveló los miembros de la delegación rusa hasta este miércoles por la noche.

Las conversaciones en la ciudad turca serán las primeras entre rusos y ucranianos desde marzo de 2022, un mes después del inicio de la ofensiva rusa en Ucrania.

Zelensky había advertido que la ausencia de Putin sería interpretada como una falta de voluntad para alcanzar la paz.

“Espero a ver quién llegará de Rusia. Luego, decidiré qué medidas tomar”, declaró el miércoles. “Ucrania está dispuesta a cualquier forma de negociación y no tenemos miedo de las reuniones”, añadió.

El secretario general de la ONU, António Guterres, llamó por su parte a una tregua “inmediata” en Ucrania y a una “paz justa”.

Trump propuso viajar a Turquía

El presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, instó por teléfono a Putin a viajar a Turquía para negociar una salida a la guerra con Zelensky.

Decenas de miles de personas han muerto y millones se han visto obligadas a huir de sus hogares desde que Rusia invadió Ucrania el 24 de febrero de 2022.

El Ejército ruso controla actualmente alrededor de una quinta parte de la exrepública soviética, incluida la península de Crimea, anexionada en 2014.

Cuando regresó a la Casa Blanca en enero, Trump prometió terminar con la ofensiva en Ucrania.

Desde entonces ejerce fuertes presiones, pero en los últimos días expresó su frustración, sobre todo después de que Rusia rechazara una propuesta inicial de un alto el fuego de 30 días.

Antes del anuncio ruso, el dirigente estadounidense había dicho que podía viajar a Turquía si su par ruso hacía lo mismo.

“No sé si él (Putin) iría si yo no estuviera”, afirmó el magnate republicano a bordo del Air Force One el miércoles.

“Sé que le gustaría que yo estuviera allí, y es una posibilidad. Si pudiéramos poner fin a la guerra, lo consideraría”, agregó mientras volaba de Arabia Saudita a Qatar.

Trump señaló que tenía previsto estar en Emiratos Árabes Unidos el jueves, en la tercera y última etapa de su gira por el Golfo. Pero al ser preguntado sobre un posible desplazamiento a Turquía respondió: “Eso no significa que no lo haría para salvar muchas vidas”.

El jefe de la diplomacia estadounidense, Marco Rubio, tiene previsto viajar a Estambul el viernes.

“Paz dictada” por Moscú

Rubio amenazó varias veces con renunciar a los esfuerzos diplomáticos. Y es que pese a las negociaciones previstas, ambas partes mantienen grandes diferencias sobre cómo terminar el conflicto.

Putin reclama que Ucrania renuncie a ingresar en la OTAN y garantías de que conservará los territorios ucranianos anexionados. Pero estas condiciones son inaceptables para Kiev y sus aliados.

Kiev, por su parte, quiere “garantías de seguridad” sólidas para evitar cualquier nuevo ataque ruso y que el Ejército de Moscú se retire de su suelo.

Los europeos, aliados de Ucrania pero con dificultades para hacerse oír, amenazaron a Rusia con sanciones “masivas” si no acepta un alto el fuego en los próximos días. La Unión Europea aprobó el miércoles un decimoséptimo paquete de restricciones.

El jefe de gobierno alemán, Friedrich Merz, instó a los demás países europeos y a los estadounidenses a mantener “la mayor unidad posible” y rechazar una “paz dictada” por Moscú.