Haciendo honor a su apodo, de “padre del monetarismo”, el economista norteamericano Milton Friedman tuvo y tiene muchos seguidores en Chile. Reconocido defensor del libre mercado, el experto en macro y microeconomía cuenta con numerosos adeptos en el país, muchos de los cuales estudiaron en la Universidad de Chicago e intentaron aplicar sus doctrinas, siendo posteriormente conocidos como los “Chicago Boys”.

Por eso, a 100 años de su natalicio, economistas y académicos chilenos se reunieron para recordar al premio Nobel de Economía de 1976, quien falleció hace casi 6 años. En un seminario organizado por el Instituto de Economía de la Universidad Católica, los expertos rememoraron las principales citas del mentor y actualizaron su visión acercándola a la coyuntura nacional e internacional.

En el encuentro participaron, entre otros, los ex ministros de Hacienda Rolf Lüders y Sergio de Castro; el consejero del Banco Central, Sebastián Claro; el decano de la Facultad de Economía de la UC, Francisco Rosende; el director ejecutivo de LyD, Luis Larraín, y el empresario Alvaro Saieh.

Los asistentes contaron anécdotas de Friedman en su calidad de académico, y relataron cómo los marcó en su vida profesional. También recordaron la visita del economista a Chile, en 1975, y lanzaron el libro “El legado de Milton Friedman”, escrito por seguidores de sus políticas. P

Lüders: “Las evidencias confirman las hipótesis de Friedman”

Rolf Lüders -ministro de Hacienda entre 1982 y 1983-, es el único chileno que tuvo como tutor a Milton Friedman en una tesis doctoral en la Universidad de Chicago. Por ello, no titubea al sostener que “junto a Maynard Keynes, Milton Friedman es probablemente el economista más influyente del último siglo”.

Para el académico de la Universidad Católica, “las evidencias del escenario actual vuelven a confirmar las hipótesis que tenía hace ya un tiempo Milton Friedman”, refiriéndose a que, por ejemplo, “se nota que Bernarke (timonel de la Fed) está siguiendo sus pasos”.

Al respecto, Lüders  se preguntó  qué habría recomendado hacer Milton Friedman en el escenario actual, a lo que respondió que “jamás habría recomendado políticas monetarias tan expansivas”, como las que se observan en el último tiempo.

En tanto, señaló que “es interesante ver la tendencia del aumento de la cantidad de dinero desde el 2003 a la fecha, y que China y Japón tienen aumentos mayores a los de Alemania y Francia, y aún mayores a Grecia y España”, confirmando las políticas descritas por Friedman. “Sin duda que la idea general del modelo chileno tiene una importante influencia del profesor Friedman”, agregó.

En cuanto a la comparación con Keynes, Lüders sostuvo que  “quizás mucha gente no lo sabe, pero Friedman consideraba Keynes un gran economista. De hecho por ahí en alguna clase dijo que en el fondo todos somos keynesianos”.

Sin embargo, también reconoció que “si bien lo tenía como un gran economista, decía que en algunas cosas se equivocaba y mucho”.

Rosende: “Ideología tiñe el pensamiento económico” 

El decano de la Facultad de Economía de la Universidad Católica, Francisco Rosende, se refirió a la importancia del trabajo de Milton Friedman en las políticas públicas, a través de una explicación simple de la economía.

“En 1982, Friedman recomendó a los economistas que debían explicar sobre la base de una metodología simple, ya que le gustaba acotar el problema y hacerlo manejable, a diferencia de otros modelos económicos, donde lo principal es la “belleza” del modelo. Eso es algo que ayuda, y hoy es una teoría que vuelve a estar vigente”, expuso, añadiendo que “la memoria de Milton Friedman en términos de la disciplina que plantea, es fundamental y podría permitir retomar una senda en términos de vincular el trabajo académico con las políticas económicas”.

Asimismo, afirmó que el premio Nobel apuntaba a que “la economía tiene que plantearse como una forma de establecer teorías que sean verificables, para que al final sean capaces de competir entre ellas”.  Al respecto, manifestó su preocupación por el actual escenario local, ya que a su juicio “la ideología está tiñendo el pensamiento económico”.

Claro: “Él estaba convencido que en Europa no tenían las condiciones para una moneda única”

Friedman tenía muchas dudas respecto a que los gobiernos europeos fueran capaces de cumplir con sus compromisos fiscales"

Sebastian Claro. Consejero Banco Central

Si bien el actual consejero del Banco Central, Sebastián Claro, no estudió en la Universidad de Chicago (fue a la UCLA), destacó que Milton Friedman “tuvo grandes aciertos en su vida profesional”, aludiendo especialmente a lo que el premio Nobel de economía preveía respecto a la Zonaeuro. “Friedman estaba convencido que los países de Europa no contaban con las condiciones necesarias para tener una moneda única. Tenía muchas dudas ya a comienzos de los 2000 respecto a que los gobiernos fueran capaces de cumplir con sus compromisos fiscales y era de la idea de que el Banco Central Europeo (BCE) finalmente sucumbiría”, relató el economista, agregando que mientras para muchos políticos la esperanza era que tras la unión de los países se generarían incentivos para una mayor integración fiscal, Friedman tenía una opinión contraria.

A su vez, Claro expuso que el economista fallecido en 2006 tenía una visión muy crítica de los bancos centrales, “fundamentada en que consistentemente aplicaban políticas económicas que eran incoherentes con el tipo de cambio fijo, y por lo tanto, al final del día sembraban una semilla de auto destrucción”, explicando en parte su preferencia por reglas más expansivas de política monetaria.

Por ello, afirmó que para Friedman el mal manejo de los bancos centrales era la causa fundamental de los desequilibrios macro, debido a que no tenían los incentivos correctos.

“Además, era muy crítico de los programas de esterilización automática”, concluyó.

De Castro: “Friedman postuló y demostró que la crisis del ‘29 se debió a la errada política de la Fed”

Compartió sala con Friedman en su paso por Chicago y lo considera “un fanático de la comprobación de las teorías”. El ex ministro de Economía y Hacienda, Sergio De Castro, asegura que es “lejos el mejor economista del siglo XX, donde siempre se le vio preocupado por si las teorías coincidían o no con la realidad”. Valora su sencillez, cálidez, y alegría, así como la crítica hacia el gasto fiscal y el crecimiento estatal. “Cuando John Keynes ganó la aceptación, predicando que la política fiscal era necesaria para enfrentar las crisis económicas, Friedman postuló y demostró que la crisis del ‘29 se debió a la errada política de la Reserva Federal que redujo la cantidad de dinero”, señala el ex Chicago.

Para De Castro,  en la batalla de las ideas, las de Freidman eran en  pro de la libertad y la competencia en los mercados. Afirma que estas se han impuesto en gran parte del mundo, principalmente en los países con progresos notables.  Destaca aquí el caso de China, señalando que, tras el fracaso económico del Gran Salto hacia adelante, en los ‘80 el país adopta políticas económicas de mercado potenciadas por Friedman, tras ser invitado por el máximo líder chino de ese entonces, Deng Xiaoping. “Superando hoy a Japón, se cumple así lo pronosticado por Friedman, pero aun falta ver si se cumplirá el corolario de Friedman, una economía libre y exitosa lleve a un régimen político democrático”, concluye De Castro.

Larraín: “La posibilidad de elegir está permanentemente amenazada”

Sus ideas en pro de la libertad y la competencia en los mercados se han impuesto en gran parte del mundo y en los países que han logrado progresos notables"

Sergio De Castro. Ex ministro de Hacienda

No fue alumno de Friedman pero sí estuvo con él durante su visita a Chile en 1975, cuando cursaba segundo año de universidad. Luis Larraín, director de LyD,  reconoce los aportes de Friedman en la metodología,teoría monetaria, y de precio y consumo. A la vez, celebra su participación en las políticas económicas, señalando que varias de ellas se usan en nuestro país. “Quisiera enfatizar su contribución a la economía política. En términos como capitalismo y libertad, hace mucho tiempo, ya Friedman introduce términos importantes como el uso de vouchers en educación, que  es un mecanismo de subsidio a la demana  que nosotros tenemos en Chile de una manera imperfecta. También, herramientas como negative income tax, que orientan programas de este gobierno como el ingreso ético familiar”, dice.

Destaca también, sus aportes a la libertad económica resumida en su libro escrito junto a Rose Friedman, Libertad de Elegir, señalando que hoy nuestra “posibilidad de elegir está siendo permanentemente amenazada”. “En nuestro propio país, que según muchos es un bastión del neoliberalismo, asistimos en cada momento a mayores restricciones de la libertad. Por ejemplo, esta libertad de elegir que tenemos en educación, se amenaza hoy bajo la bandera del fortalecimiento de la educación pública, bajo el molde de que estamos con una educación que está segregando a la educación”, sostiene.

A su juicio, se debe seguir este camino pavimentado por Friedman, basado en “las bondades de una economía libre, una economía con bajos impuestos”. “Estamos convencidos que ese es el camino para alcanzar el crecimiento económico y derrotar la pobreza”, afirma.

Saieh: “Friedman era completamente abierto en su pensamiento”

Cuando se le hacía una pregunta contestaba amplia y correctamente, aunque si era con otra intención era duro. Ese era su estilo"

Alvaro Saieh. Empresario

Como un “privilegiado”, declaró sentirse el empresario Alvaro Saieh al comentar que, junto a Alvaro Donoso, fueron los últimos alumnos de Milton Friedman en la Universidad de Chicago. Justamente en un período de gran discusión académica, y donde habían grupos de académicos de mayor y menor experiencia que no se podían ver. “Pero ¿quién era el que apoyaba a todo este grupo de gente nueva? Milton Friedman. El era completamente abierto en su pensamiento. Era una persona cariñosa y que cuando se le hacía una pregunta contestaba amplia y correctamente, aunque si se le preguntaba con otra intención era duro. Ese era su estilo”, recordó.

Saieh cuenta que mientras Friedman estuvo en Chicago, tuvo muchas ofertas para irse a otra universidad, “pero prefirió quedarse no porque le agradaba el clima, sino debido a que la calidad y el espíritu del departamento de Economía de la universidad era la misma”.

Al respecto, señaló que “ la idea de que la U. de Chicago como de algo donde no hay discusión, que es cerrada y que tiene dogmas absolutamente irrebatibles es absolutamente falsa. Es una universidad abierta a escuchar y donde la discusión es intensísima”.

Saieh comentó que la casa de estudios “está haciendo esfuerzos gigantescos para solventar y crecer en toda el área de la economía”, ejemplificando con la creación del Becker Friedman Institute, y el aumento de la planta del departamento de economía a través de un aumento importante en el presupuesto de la universidad.

Las frases de Friedman

"Las únicas sociedades capaces de crear una prosperidad relativa ampliamente extendida son las que han confiado en los mercados capitalistas"

"La virtud del capitalismo de libre empresa es aquél que coloca a un empresario frente a otro"

"Son las sociedades libres las que han permitido mayor desarrollo de aspectos inmateriales, espirituales y de bienestar"

"La historia sugiere que el capitalismo es una condición necesaria para la libertad política"

"La solución por el gobierno de un problema es habitualmente tan mala como el mismo problema"