Un equipo de científicos dirigido por investigadores de la Universidad Estatal de Oregon (Estados Unidos) ha desarrollado una técnica para tratar al mismo tiempo el cáncer de pulmón y una grave afección de pérdida de masa muscular que a menudo lo acompaña.

Para su reciente trabajo, utilizaron nanopartículas lipídicas para transportar material genético terapéutico hasta los tumores pulmonares.

En ratones modelo, demostraron que un tipo de nanotransportador cargado con ARN mensajero (ARNm) de folistatina es capaz de acumularse en los tumores.

Una vez allí, el ARNm induce a las células a producir la proteína folistatina, la cual desempeña un papel clave tanto en la inhibición de los tumores como en la promoción del crecimiento del tejido muscular.

Las nanopartículas lipídicas (LNP, por sus siglas en inglés) pueden administrarse por vía intravenosa y llegar a los pulmones gracias a otra proteína presente en el suero sanguíneo: la vitronectina.

Los lípidos son ácidos grasos y compuestos orgánicos similares que incluyen muchos aceites y ceras naturales, mientras que las nanopartículas son fragmentos diminutos de material cuyo tamaño oscila entre una y cien milmillonésimas partes de un metro.

Los hallazgos fueron publicados en el Journal of Controlled Release.

Cómo es la terapia en desarrollo para tratar el cáncer de pulmón y la pérdida de masa muscular asociada

El científico de la Facultad de Farmacia de la Universidad Estatal de Oregon, Oleh Taratula, es uno de los autores del estudio.

Explicó a través de un comunicado: “Descubrimos que estas LNP se unen a la vitronectina en el torrente sanguíneo. Esta proteína las dirige luego hacia los tumores de cáncer de pulmón al interactuar con receptores de integrina que se encuentran sobreexpresados ​​en la superficie del tumor”.

Los receptores de integrina actúan como puentes que regulan la forma en que las células responden a su entorno.

“La administración sistémica de terapias basadas en ARNm para tumores de cáncer de pulmón ha representado un desafío importante en nuestro campo, y este trabajo ofrece una solución prometedora”, comentó Taratula.

Y aseguró: “En comparación con las LNP convencionales, que tienden a acumularse en el hígado tras su administración sistémica, nuestro método logró una reducción de la carga tumoral aproximadamente 2,5 veces mayor”.

El cáncer de pulmón es uno de los cánceres más frecuentes en todo el mundo, así como una de las principales causas de muerte por cáncer.

A menudo, la enfermedad va acompañada de un síndrome debilitante de pérdida de masa muscular conocido como caquexia, que causa la muerte de hasta el 30% de los pacientes oncológicos que la padecen, según los investigadores del nuevo estudio.

Las personas con caquexia pierden peso, tanto en grasa como en masa muscular, incluso si ingieren alimentos.

“Al cargar nuestras LNP con ARNm de folistatina, desarrollamos una terapia que ataca simultáneamente el cáncer de pulmón y la caquexia cancerosa, todo ello sin efectos adversos”, afirmó el científico de la Universidad Estatal de Oregon.

Sin embargo, agregó, se requieren más estudios preclínicos para determinar la eficacia del tratamiento que desarrollan.

“Nos sentimos muy alentados por los resultados obtenidos hasta ahora y esperamos que en el futuro se lleven a cabo pruebas en humanos”.