Después de dos ensayos clínicos de fase 3, un nuevo medicamento logró que varios pacientes con alopecia areata severa —una afección donde el sistema inmunitario ataca a los folículos pilosos— recuperen todo su cabello.

Así se lee en el estudio, publicado recientemente en JAMA Dermatology. Se trata de upadacitinib, un medicamento antiinflamatorio que tiene similitudes con los fármacos que ya existen para tratar esta condición, pero que, según sus resultados, podría tener mayores tasas de éxito.

“Upadacitinib demostró un perfil positivo de beneficio-riesgo en adultos y adolescentes”, escribieron los autores de la investigación. “Podría ser una opción de tratamiento potencialmente eficaz para esta población de pacientes (adultos y adolescentes)”.

El fármaco que revirtió la alopecia areata severa

Los folículos pilosos son unas pequeñas estructuras de la piel donde se forma y crece cada pelo. En los pacientes con alopecia areata severa, estos son atacados por el sistema inmunitario, por lo que el pelo se cae completamente.

Sin embargo, los folículos no sufren daños permanentes y la afección puede revertirse cuando se logra detener la respuesta inmunitaria. Esto último ha sido un desafío para los investigadores de salud.

Sin embargo, en los dos ensayos clínicos del fármaco upadacitinib, los resultados fueron esperanzadores.

Hubo 1399 participantes, entre los 12 y 64 años. Todos tenían una puntuación de al menos 50% en la escala estándar de gravedad de alopecia. Es decir, habían perdido al menos la mitad de su cabello del cuero cabelludo.

Por 24 semanas, las personas recibieron una pastilla con 30 miligramos de upadicitinib, 15 mg o un placebo.

Tras este tiempo, tanto quienes recibieron 15 mg del fármaco (entre el 45,2 y 44,6 %), como el grupo que consumió 30 mg (entre el 55 y 54,3%), lograron altas tasas de éxito y recuperaron hasta el 80% de cobertura capilar.

Entre quienes les tocó el placebo, solo el 1,5 y el 3,4% logró el resultado.

Además, entre el 13 y 22,5% de los participantes que recibieron el fármaco, recuperaron todo el cabello de su cuero cabelludo.

Los beneficios del tratamiento contra la alopecia areata

“Los pacientes tratados con ambas dosis de upadacitinib también experimentaron una mejora significativa en la percepción del cambio, así como en múltiples aspectos de la calidad de vida relacionada con la salud”, aseguraron los científicos.

Y es que la alopecia es una afección que conlleva una carga psicosocial y emocional. Por ello, “las mejoras significativas percibidas por el paciente se vuelven imprescindibles para considerar que un tratamiento es eficaz”.

Sobre los efectos secundarios del fármaco, el estudio explica que solo aparecieron con gravedad en una pequeña proporción de los participantes. En paralelo, la mayoría registró mejoras en las puntuaciones de calidad de vida.

Sin embargo, como los ensayos clínicos solo duraron 24 semanas, todavía no se sabe cuáles serían sus efectos a largo plazo, ni qué posibles complicaciones podría tener en la salud de los participantes.

El estudio fue financiado por AbbVie, la farmacéutica que fabrica el medicamento.

Por tanto, se necesita más investigación y procesos para que este medicamento se convierta en una nueva alternativa de tratamiento para los pacientes.