BHP revaluaría a contar de 2010 proyectos postergados

El grupo angloaustraliano BHP Billiton, que en Chile controla Minera Escondida y otras operaciones, indicó que a contar de comienzos de 2010 podría revaluar los proyectos de expansión que retrasó a raíz de la crisis económica y la caída del precio del cobre. "Si los precios siguen a este nivel (en unos US$ 2), las empresas mineras y nosotros vamos a estar en condiciones, a partir del próximo año, de revisar nuestros proyectos de expansión", dijo Diego Hernández, presidente de la división de Metales Base de BHP Billiton, tras participar en la presentación del reporte de sustentabilidad del grupo.

Tras el estallido de la crisis, BHP, entre otras medidas, pospuso la Fase V de Escondida, correspondiente a la expansión de esa minera y la construcción de una planta desalinizadora. Ambas hubieran implicado inversiones por más de US$ 6.000 millones.

Hernández dijo que si bien el precio del cobre ha estado más alto que las expectativas, para tener una mejor idea respecto de cómo cerrará el año hay que ver qué ocurrirá durante el próximo trimestre.

"Normalmente, el hemisferio norte es más flojo en este período. Tendremos que ver si se afecta o no al precio".

Sobre la producción de Escondida, el mayor yacimiento a nivel mundial, el ejecutivo reafirmó que se mantiene la proyección de una baja de 30% para 2009, lo que se explica, fundamentalmente por la caída de las leyes de mineral y, en menor medida, por la falla que ha afectado al molino SAG.

Respecto de este último, Hernández dijo que hoy está operando en 85% de su capacidad y que en julio se detendrá por completo por 45 días para hacerle una reparación definitiva y estar listo a fines de agosto. Ello implicará frenar entre 35% a 40% la capacidad de producción de la minera, pero con su vuelta al 100% se compesará la detención.