Boeing lanza avión a hidrógeno con autonomía de vuelo de cuatro días

Es temporada de estrenos en materia áerea. Luego del exitoso vuelo nocturno del avión Solar Impulse hace pocos días, ahora se suma un nuevo prototipo. Se trata de Phantom Eye (ojo fantasma), un avión "espía" no tripulado de la compañía Boeing, diseñado para volar a gran altura, específicamente hasta los 20 mil metros (65 mil pies de altura) y que acaba de ser presentado en Estados Unidos por los ejecutivos de esa compañía.

Su objetivo será el reconocimiento y vigilancia de grandes extensiones de territorios desde el aire sin necesidad de tener un piloto o grandes aviones en el aire. Para eso, Phantom Eye es capaz de volar hasta cuatro días sin tocar tierra, a una velocidad promedio de 300 kilómetros por hora. Además, puede trasladar carga o equipos de hasta 200 kilos, característica poco común en estos prototipos.

Hidrógeno puro

A diferencia de modelos anteriores como Condor, de la misma compañía, "Phantom Eye" vuela impulsado por sus motores a hidrógeno. Combustible que, según sus creadores, permite hacer vuelos más largos y de manera limpia: "El sistema de propulsión de hidrógeno será la clave para el éxito de Phantom Eye. Es muy eficiente y ofrece gran economía de combustible, y su único subproducto es el agua, por lo que es también 'verde' entre los aviones", dijo Darryl Davis, de Phantom Works, división de Boeing que trabaja en el proyecto. El resto del trabajo lo hacen sus dos motores de 2,3 litros, que entregan una potencia de 150 caballos de fuerza cada uno. "Tuvimos una capacidad de vuelo con Condor de 60 horas en 1989, con combustible regular para aviones, y ese era el máximo. Ahora estamos hablando de 96 horas", comentó Chris Haddox, portavoz de Boeing, a la BBC.

Su estreno en el aire será el 2011, cuando su estructura de 46 metros vuele por primera vez. Mientras tanto, será probado en una base militar aérea que tiene la Nasa en California, EE.UU.

Sin embargo, los mismos ejecutivos de la compañía aclararon que Phantom Eye en el futuro no sólo será para militares, también los civiles e instituciones comerciales podrán adquirirlo cuando esté listo.