CEO Mercado Libre: "Hay una oportunidad enorme en el mundo financiero"

"El sector financiero es un sector muy rentable, cuya rentabilidad la termina pagando el consumidor con altos costos, y creo que se puede brindar un servicio mucho mejor y económico a través de las bancas digitales", dice Marcos Galperin, el fundador y CEO de Mercado libre, la startup más importante de Argentina, que cotiza en el Nasdaq y que esta semana inauguró en Santiago nuevas oficinas y un centro de desarrollo tecnológico con una inversión de US$ 2 millones.

En las nuevas instalaciones, ubicadas en el piso 22 de un moderno edificio en Apoquindo y con la ciudad a sus espaldas, el llamado "argentino más exitoso de las puntocom" compara la banca tradicional, cuyo modelo de negocios sigue intacto hace décadas, con la revolución que a diario vive el comercio tras la irrupción del e-commerce. Confiesa que le "desespera" la lentitud de los cambios, pero de inmediato recuerda que hace 17 años, cuando fundó Mercado libre en un estacionamiento, las computadoras apenas eran asequibles y la banda ancha no tenía ni el 10% de la velocidad actual.

"Y hoy, con US$ 59, cualquiera compra un smartphone chino y hay hasta 300 megas como banda ancha, lo que ha mejorado muchísimo las cosas para el comercio electrónico", subraya.

Galperin cuenta que alguna vez imaginó que la gente podría utilizar sus propios teléfonos para comprar desde artículos de primera necesidad hasta entretención y contenidos. Y que, por lo mismo, espera que dentro de poco la gestión de la educación y la salud puedan aprovechar esas tecnologías para mejorar la atención de la gente, resaltando el hecho de que "por primera vez estemos todos conectados", lo que genera unas sinergias "que nunca habíamos visto". Incluso, se atreve con una predicción: la arquitectura de las ciudades cambiará en el futuro, porque la gente ya no necesitará vivir en aglomeraciones urbanas para satisfacer sus necesidades, dado que la tecnología será la que acercará varias de las soluciones.

Harto de eso hay en su definición actual de Mercado libre. "Permitir a alguien que vive lejos de los grandes centros urbanos poder comprar el mismo producto, al mismo precio. Y ese factor de democratización es algo que no había ocurrido antes en la historia", destaca, y pone cara de muy serio cuando explicita uno de los mayores desafíos que la mayor comunidad de compra y venta online de América Latina tiene por delante: hacer que la gente compre a través de los teléfonos móviles. Hoy, los usuarios utilizan esos dispositivos principalmente para vitrinear, pero la compra final la siguen concretando en su mayoría a través del computador. En muchos casos, por aprensiones en torno a la seguridad.

En cuanto a Chile, el empresario asegura que la tareas es seguir creciendo en el equipo de desarrolladores locales, cuya tecnología recientemente incorporada a la operación mexicana Metros Cúbicos será implantada en el resto de la región. También seguir ampliando el número de clientes finales, así como de empresas que convierten a Mercado Libre en una plataforma para hacer negocios o tiendas oficiales, como les dicen en la compañía.

Con cinco transacciones por segundo en América Latina, la firma cuenta en Chile con 6,5 millones de usuarios registrados, 17 millones de visitas mensuales y unas 10.000 empresas que venden sus productos -especialmente electrónica, que representa casi la mitad del negocio- a través de esta plataforma. En ese sentido, la compañía está desarrollando espacios para que las grandes marcas y cadenas utilicen el espacio y vendan por ahí. Ya hay 70 tiendas oficiales.

En Chile, la firma, además, controla desde 2014 el sitio de propiedades Portalinmobiliario.com , que el año pasado alcanzó los 2,5 millones de visitas mensuales, luego de publicar más de 120 mil propiedades en oferta.

Durante su visita, Galperin también anunció el inicio local de la operación MercadoEnvíos, un servicio que optimiza todo el sistema logístico, con el fin de abaratar los costos de despacho a sus clientes.

Durante 2015, la empresa reportó 128,4 millones de productos, vendidos por US$ 7.200 millones a nivel mundial.

Aun cuando le sobran elogios para referirse a la actual situación de su país, inmerso en un profundo giro hacia el mercado luego del triunfo del centroderechista Mauricio Macri, Galperin deja bien en claro que no revelará por quién votó en las elecciones de noviembre pasado. "Soy muy optimista respecto de Argentina. Creo que lo más importante es el cambio institucional que ha sucedido. Los candidatos para la Corte Suprema son gente muy idónea y totalmente independiente del Poder Ejecutivo y las medidas económicas que se han tomado son las correctas. Había que levantar el cepo cambiario, había que pagarles a quienes se les debe dinero y había que alentar las inversiones", enumera.

El ritmo de las reformas ¿es adecuado para poder volver a poner a su país en el mercado global?

Yo soy muy optimista y creo que el gobierno ha ido más rápido de lo que nos imaginábamos, la salida del cepo fue en una semana... El gobierno no lleva ni 100 días, la justicia también se está moviendo rápido en los casos de corrupción que se están investigando.

Pareciera, en todo caso, que no va a ser fácil cambiar muchas cosas

Si bien la economía está atravesando un momento muy difícil, la inflación es alta, el empleo no está creciendo, sino que más bien decreciendo, sobre todo el empleo estatal, y Brasil está en una recesión muy grande que impacta en Argentina; la sensación generalizada es que vamos hacia mejores épocas y que estamos haciendo las cosas correctas para que por muchos años tengamos un crecimiento sostenido, porque lo que necesita un país para desarrollarse es lo que ha sucedido en Chile: muchas décadas de crecimiento sostenido.

Aquí, precisamente, uno de los principales temas es el bajo crecimiento. ¿La desaceleración local les está pegando en el negocio?

Nosotros operamos hace 17 años en América Latina y hemos vivido y operado en economías que han evolucionado de maneras muy distintas, y la conclusión general es que lo que más impacta el crecimiento de Mercado libre es la cantidad de gente que usa internet y eso no ha parado de crecer. En América Latina, cada vez es mayor la proporción de la población que está conectada. El segundo factor que nos impacta es el precio de los dispositivos que permiten a la gente acceder a internet, y el tercer factor es la velocidad de las conexiones. Y aunque esas tres cosas han mejorado muchísimo, todavía el comercio electrónico está recién empezando a despegar en la región, por lo cual tenemos muchísimo campo por recorrer. La evolución de esos tres factores sigue siendo muy positiva en Chile. Entonces, no nos preocupamos tanto por cómo va a estar la inflación o cuánto se va a expandir el PIB, porque nosotros tenemos una visión de largo plazo de 10, 20 o 30 años; no de tres. Eso es lo que nos ha permitido crecer muy bien en países como Venezuela, Argentina o Brasil, donde de hecho estamos creciendo más que nunca.