China enviará nave no tripulada a la Luna en 2016

En 2003, China se convirtió en el tercer país, tras EE.UU. y Rusia, en mandar con tecnología propia a un hombre al espacio.

En menos de una década, la carrera espacial china ha tenido notables éxitos, y en los próximos cinco años podría tener un impulso aún más significativo. El gobierno chino anunció ayer su "Libro Blanco sobre las Actividades Espaciales", un texto que sintetiza los planes del país en el espacio para los próximos cinco años y que, entre otras metas, pone como logro supremo el aterrizaje de una sonda no tripulada en la Luna en 2016.

El plan implica enviar sondas al satélite para recolectar muestras, que serán traídas a la Tierra. Estas naves, además, servirán para probar sistemas de aterrizaje, todo para el último paso del proyecto, que incluye el alunizaje de una sonda en 2016 y que, en una segunda fase, apuesta por misiones tripuladas al satélite antes de 2025.

El texto, dado a conocer ayer, también contempla que para 2016 el país complete su estación espacial, cuya primera parte ya fue lanzada, en septiembre. Llamada Tiangong 1 (Palacio celestial), la semana pasada el país logró acoplar con éxito un segundo módulo.

El Libro Blanco pretende que, para 2016, la estación espacial albergue astronautas por períodos medios y largos. Además, los asiáticos quieren "impulsar la exploración de planetas, asteroides y el Sol".

Vertiginosa carrera

Desde 2006, la carrera espacial china ha tenido un significativo desarrollo. Desde ese año, los cohetes chinos Long March (Larga Marcha) han sido lanzados 67 veces, poniendo en órbita 79 naves. Entre ellas la sonda Chang'e-1, que en 2007 realizó un mapeo de la superficie de la Luna, el más completo que se haya hecho, y que prueba sus intenciones de poner hombres en su superficie.

Los planes anunciados ayer contrastan con la realidad de EE.UU. y Rusia.

Por primera vez en más de 40 años, EE.UU. no tiene un cohete propio para mandar astronautas al espacio. De hecho, la Nasa ha debido confiar en los rusos para mandar hombres al espacio.

Rusia tampoco pasa por su mejor momento. Han perdido varios cohetes y satélites en lanzamientos fallidos durante los últimos meses.

Pese a su avance, China asegura que seguirá cooperando con agencias espaciales de otros países, incluidos Rusia y EE.UU., y recalcó que el propósito de su carrera está muy lejos del ámbito militar.