Colonia chilena en Estados Unidos sube 84,2% en una década y supera las 126 mil personas

David Quintana (37) es analista financiero, lleva nueve años en Estados Unidos y, pese a la distancia, procura mantener algunas tradiciones criollas: es el tesorero del Club Chileno de Michigan, que reúne a cerca de 300 personas, aunque reconoce que a los asados para el 18 de septiembre o para las ceremonias del 21 de mayo no llegan más de 100 personas.

Este ingeniero eléctrico emigró de Santiago en 2003, acompañando a su esposa de entonces, con quien tiene una hija. Hoy, tras casi una década en Norteamérica, aún cree en la idea del Sueño Americano, aunque con variaciones: "Sigue siendo el país de las oportunidades, pero más para los profesionales".

Quintana forma parte de la oleada más reciente de inmigrantes chilenos al país norteamericano: Según el Censo que se realizó en ese país en 2010, hay 126.810 residentes. Esto corresponde a un 84,2% más de lo que había una década atrás.

De acuerdo al Censo efectuado el año 2000 en EE.UU., los chilenos alcanzaban entonces los 68.849.

Los antecedentes recabados por la Dirección para la Comunidad de Chilenos en el Exterior (Dicoex) de la Cancillería muestran que EE.UU. es también el segundo país donde más emigran los chilenos. El primero es Argentina, que tiene una colonia de más de 612 mil personas.

Por otra parte, el Censo de 2010 en EE.UU. muestra que, a pesar del crecimiento experimentado en la última década por la colonia chilena residente, ésta es una de las más pequeñas de Sudamérica: sólo supera en la región a Bolivia, Uruguay y Paraguay. La mayor es la colombiana, que supera las 908 mil personas.

Mayoría de profesionales

Los Angeles y Nueva York son dos de las ciudades donde se concentran los chilenos que viajan a ese país. La Dicoex estima que 30 mil residen en el área de la ciudad californiana. En la zona de Nueva York se estima que esta cifra alcanzaría los 40 mil.

Yael Berstein (32) reside en Long Island, en el estado de Nueva York. Cuenta que llegó a ese país en 2009, producto del trabajo como biólogo de su marido. Hoy ella también está trabajando -en el área de biología genómica- y plantea que la heterogeneidad de culturas que hay en ese estado puede ser un incentivo para los inmigrantes, aunque dependerá de la flexibilidad de cada uno.

David Quintana acota que los chilenos llegados en los últimos 10 años suelen ser personas mayores de 30 años y con título profesional, muchas veces del área científica. Agrega que otro grupo importante anterior, que llegó en la década del 70, corresponde a chilenos que no siempre tenían un título, pero que terminaron sus estudios estando allá.

Un informe de la Dicoex de 2005 sostiene que un 57,8% de los connacionales que había en ese momento en ese país tenía grado técnico o universitario. En ese informe también se muestra la división por género de los residentes: un 50,4% de hombres contra un 49,6% de mujeres.

Baja desocupación

El documento de la Dicoex de 2005 arrojó que entonces Estados Unidos destacaba por la baja desocupación de los chilenos migrantes, que apenas alcanzaba el 1,2%.

Si bien no hay cifras actualizadas sobre desempleo, sí ha aumentado el retorno desde ese país, producto de la crisis económica.

En 2007, un año antes de que estallara la crisis económica, el Servicio de Aduanas recibió 383 solicitudes para ingresar enseres y automóviles de parte de chilenos que volvían después de varios años en Estados Unidos. En 2010 estas peticiones fueron 1.036. Es decir, casi tres veces más.