Cómo cambió EE.UU. entre los 100 y los 150 años de la guerra civil

Los norteamericanos se preparan a conmemorar el próximo 11 de abril, los 150 años del asalto al Fuerte Sumter (en Carolina del Sur), hecho que marca el comienzo de la Guerra de Secesión, el conflicto civil estadounidense que se prolongó hasta 1865 y en el que habrían muerto unas 620 mil personas. Sin embargo, este aniversario de un conflicto que, grosso modo, enfrentó a los estados del sur agrícola y esclavista con los del norte industrial y abolicionista, se pueden observar notables diferencias con lo que fue la conmemoración del centenario del estallido de la guerra, en 1961.

Así, hoy el actual gobernador de Mississippi, el republicano Haley Barbour, se negó a autorizar que se instalara una placa en homenaje a un controvertido general confederado, algo impensable hace 50 años. La organización de Hijos de los Veteranos Confederados (SCV), de la que en algún momento formaron parte personajes como Harry Truman y Clint Eastwood, esperaba -según la revista Time- contar con la venía de Barbour para rendirle honor al general Nathan Bedford Forrest, un traficante de esclavos, miembro del Ku Klux Klan y quien actuó en la Masacre del Fuerte Pillow, de 1864, una batalla que terminó con la muerte de unos 300 soldados negros. El gobernador fue tajante al asegurar que el proyecto para la placa de Forrest "no se convertirá en ley porque yo no la firmaré".

Por el contrario,en 1961 el entonces gobernador de Mississippi Ross Barnet era uno de los actores importantes que luchaban por mantener la segregación racial y, tanto los estados como los gobiernos locales del sur, tuvieron un rol activo en las celebraciones confederadas, que incluyeron la escenificación de la jura como Presidente confederado de Jefferson Davis, negándose a aceptar la autoridad de Abraham Lincoln. Es más. Cuando se inauguraron las sesiones de la Comisión del Centenario de la guerra civil de Estados Unidos, en un hotel de Charleston, Carolina del Sur, a la delegada del congreso estadual de Nueva Jersey, Madaline Williams, le fue prohibida la entrada: era negra.

Incluso algunos de los cambios y el quiebre en el sur con el pasado racista se han producido sólo en la última década. Sólo en 2001 el estado de Georgia rediseñó su bandera, que desde 1956 llevaba la emblema cruzado de los confederados. De igual forma, recién en 2003, la Universidad de Mississippi, la misma casa de estudios donde se produjeron duros enfrentamientos cuando comenzó a asistir como alumno el joven negro James Meredith en 1962, excluyó a su mascota deportiva, que hasta ese momento era la imagen del Coronel Rebelde, un militar confederado y dueño de una granja.

Sin embargo, aún hay algunos sureños que recuerdan con añoranza los años de la segregación y destacan todavía la diferencias con los estados del norte. Como la SCV, organización que sólo acepta a descendientes directos de veteranos confederados y que ya ha programado actos para los próximos cuatro años. Chuck Rand, miembro de la SVC, declaró a Time que mucha gente no entiende la "causas reales" de la guerra civil. Para él, se trató de "la guerra de independencia del sur". "Lincoln lanzó una guerra de conquista sobre su vecino. En nuestro punto de vista, él agredió otra nación", dijo.

Como sea, el mayor y más notable cambio será que para los actos de conmemoración de los 150 años de la guerra, quien encabezará las ceremonias será el Presidente Barack Obama, el primer negro en la Casa Blanca, algo impensable hace 50 años.