Controversia en Reino Unido por emisión en BBC de muerte asistida de un millonario

"Mi estado se ha deteriorado hasta el punto de que necesito marcharme bastante pronto". Con esas palabras, el millonario británico Peter Smedley explicó las razones para someterse a una muerte asistida en diciembre pasado en una clínica de Suiza, debido al padecimiento de una dolencia motora.

La muerte de este empresario hotelero, de 71 años, fue registrada por las cámaras de televisión de la cadena BBC y fue dirigida por el escritor Terry Prachett -quien hace dos años sufre de alzheimer y es partidario de la eutanasia- en un programa que lleva por nombre Choosing to Die (Eligiendo Morir), el cual fue transmitido ayer en Reino Unido, causando gran controversia, ya que se le acusa de promover el suicidio asistido y alentar a otras personas a seguir los pasos de Smedley. Esta práctica es ilegal en Reino Unido y conlleva una pena de prisión de hasta 14 años para quien brinde asistencia al enfermo.

El reportaje mostró imágenes del empresario tomando una dosis letal de barbitúricos con la ayuda de chocolate en la clínica Dignitas, tras lo cual comienza a respirar con mucha dificultad y llamar a su esposa, Christine -con quien estuvo casado 40 años- para poder tomarle la mano.

Mientras agoniza, uno de los empleados de la citada clínica dice frente a la cámara: "Está perdiendo el conocimiento. En breve, la respiración se detendrá y después lo hará el corazón". Pratchett añade: "Esto ha sido un acontecimiento feliz. Ha muerto tranquilo, más o menos en los brazos de su mujer, discretamente". A modo de conclusión, el director reconoce que tiene dudas acerca de si él podrá hacer lo mismo cuando llegue la hora de decidir: "No estoy seguro de lo que yo hubiera hecho si estuviera en su lugar".

En un comunicado emitido por BBC, Pratchett manifestó su convicción de que la opción de Smedley fue la correcta. "Creo que a todos los que sufren de una enfermedad debilitante e incurable deberían permitirles escoger la hora de su muerte", dijo. A su vez, la organización británica a favor del suicidio asistido Dignity in Dying declaró que el programa fue "profundamente emotivo y en ocasiones difícil de mirar". "No busca esconder las realidades de la muerte asistida. Al exponer la perspectiva de una persona en el suicidio asistido nos plantea a todos el desafío de pensar sobre este importante tema y preguntarnos qué opciones podemos querer para nosotros y nuestros seres queridos al final de la vida", dijo una portavoz.

"Censurar el debate no hará nada para ayudar a aquellas personas que sufren de manera intolerable", afirmó la portavoz, quien agregó que la realidad actual es que "la gente no sólo viaja al extranjero para morir, sino que acaba con sus vidas en sus propias casas".

Rechazo a transmisión

Los activistas antieutanasia, como la organización Care Not Killing Alliance, calificaron el programa de la BBC "de propaganda pro-suicidio asistido disfrazada de reportaje". Alistair Thompson, portavoz de este grupo, acusó a la BBC de no ofrecer una visión equilibrada sobre este asunto. Según Thompson, el de ayer fue el quinto programa en tres años en el que la emisora pública ofrece el punto de vista de un activista o un simpatizante de los partidarios de la eutanasia.

El portavoz de la organización afirmó que este tipo de programas de televisión presentan el riesgo de crear "un efecto contagio" entre las personas que están en situación vulnerable y que podrían verse animadas a cometer suicidio.

"La evidencia es que cuanto más muestras de este tipo de programas, más suicidios habrá. La BBC tiene financiamiento público y tiene la responsabilidad de ofrecer un programa equilibrado", subrayó Thompson. "La BBC está encendiendo esta práctica para imponer el suicidio asistido en este país y corre el riesgo de empujar a gente vulnerable hacia el filo de sus vidas", dijo Peter Saunders, otro portavoz de la mencionada organización.