Decano de Física Aplicada de Harvard: "Forzamos a los estudiantes a memorizar, lo que es un desperdicio"

Myriam Bustos V.

Sus clases no son comunes. Eric Mazur es profesor de física aplicada y decano de dicha facultad en la Universidad de Hardvard. En 1990 llegó a la conclusión que sus alumnos no estaban aprendiendo por lo que desarrolló un nuevo método, del que hablará en el Summit Internacional de Educación UC, invitado por la Universidad Católica y Learning Technologies Interactive (LTI) y que se llevará a cabo desde el 11 al 15 de enero.

¿Hay que cambiar el sistema de enseñanza?

Nosotros la debimos cambiar hace mucho tiempo por dos razones. Primero porque la gente aprende no por la forma en la que los educan, sino que a pesar de la manera en la que los educan. La segunda razón es que el mundo está cambiando muy rápido. El tipo de habilidades que las personas necesitan en sus trabajos son muy diferente a las que necesitaban 20 años atrás. Seguimos forzando a los estudiantes a memorizar y reproducir información, lo que es un desperdicio. Ahora debemos dar las habilidades a los alumnos para que se puedan adaptar a una sociedad que cambia rápidamente.

¿Cómo y cuándo se dio cuenta que había que cambiar la educación?

Empecé a enseñar como mis profesores. Me paraba frente a la clase y dictaba la cátedra. Al poco tiempo me dijeron que estaba haciendo un buen trabajo, pero seis años después, descubrí que mis estudiantes no aprendían, sólo memorizaban. Ni siquiera entendían los conceptos más básicos. Me enfocaba en la transferencia de información y mis estudiantes diligentemente escribían en sus libros. Pero aprender es más que sólo esa transferencia. Significa darle sentido a la información.

¿Qué hizo entonces?

Empecé a ver la educación como un proceso de dos pasos. El primero es la transferencia de información, y el segundo es que al estudiante le haga sentido esa información, cómo aplicarla en un contexto diferente. Entonces decidí sacar el paso de la "transferencia de información". Le di a los estudiantes la responsabilidad de reunir la información leyendo un libro, o viendo un video, etc. En la clase, en tanto, me enfoqué en hacer que la información tuviera sentido. En la clase básicamente enseño preguntando. Esas preguntas las hacen los estudiantes, a través de una página web, y ellos las responden. Y finalmente les digo cuál es la correcta. A veces eso lo explica un estudiante, a veces yo. La esencia es que no están mirando al frente, ni escuchando pasivamente.

¿Se desarrollan más habilidades de esa manera?

De eso se trata. Se aprende la habilidad del aprendizaje auto dirigido, lo que permite que el alumno siga aprendiendo después de graduarse.

¿Las pruebas que realiza son estandarizadas?

No, son abiertas. Porque es difícil construir una buena pregunta con múltiples alternativas. Con estas pruebas no se está midiendo la compresión del alumno. He visto a estudiantes que han obtenido grandes resultados en ellas, pero años después ¿dónde están? Muchos no tienen las habilidades que son necesarias para tener éxito. Miden cosas que no tienen sentido en el mundo real.

Más que pruebas, realizamos proyectos donde se miden las habilidades que son importantes. La memoria no es importante, eso lo ando trayendo en mi bolsillo, en el celular.

¿Por qué se siguen tomando estas pruebas?

Porque las hemos hecho todo el tiempo. No sabemos exactamente qué hacer en vez de ellas, porque no pensamos ni hablamos de eso.

¿Entonces cómo se cambia esto, cuál es el siguiente desafío?

A veces le damos buenas notas a personas que van a ser una gran decepción en sus trabajos y bajas a personas que podrían terminar siendo el siguiente Steve Jobs. Estas pruebas, en todo el mundo, son una manera de mantener una segregación que no debería ser. Creo que no debemos preguntarnos cuál es el contenido que queremos enseñar, sino que qué queremos lograr con la educación.