El conflicto de Caimanes y Choapa en defensa del agua

Son dos conflictos que tienen como "enemigo" común a la Minera Los Pelambres, en la zona cordillerana del valle del Choapa. Por un lado, los habitantes de Salamanca, que reclaman porque la empresa utiliza el agua del Río Choapa; por otro, los lugareños de Caimanes, donde la compañía del grupo Luksic tiene un tranque que almacena desechos mineros, llamados relaves.

El conflicto más antiguo es el de Caimanes, donde 178 vecinos demandaron a la minera reclamando que para la construcción del tranque El Mauro, en el que se deposita el relave de Los Pelambres, se modificó el curso habitual del estero Pupío. La Corte Suprema determinó -en un fallo del 21 de octubre de 2014- que el muro del tranque debía ser demolido o realizar las obras que permitan volver el cauce a su normalidad.

Según la abogada de los vecinos, Sandra Dagnino, el máximo tribunal dio un plazo de un mes a la empresa para presentar un plan. "Esto se cumplió, pero dentro de la propuesta no hay ninguna obra que vaya, de alguna manera, a permitir el libre escurrimiento de las aguas", criticó la abogada.

El gerente de asuntos externos y de sustentabilidad de minera Los Pelambres, Jorge Araneda, explicó que cuando se construyó el tranque la empresa instaló canales de contorno para que las aguas del estero bordearan El Mauro y retomaran su curso habitual. Enfatizó que los vecinos no se abastecen del vital elemento mediante el Pupío. "En Caimanes no hay falta de agua potable, a pesar de la sequía, porque ellos se abastecen con un sistema de Agua Potable Rural (APR) basado en cuatro pozos desde los cuales se extrae el agua y se pone a disposición de la comunidad".

En tanto, el presidente del Comité de Defensa de Caimanes, Cristián Flores, enfatizó que "llevamos más de 100 días movilizados de distintas maneras y le exigimos a la empresa que cumpla el fallo de la Corte Suprema".

Sin embargo, Araneda enfatizó que técnicamente no es factible demoler las paredes del tranque porque el material y el agua que contiene escurriría hacia el pueblo, que está a 12 kilómetros de El Mauro. "Hemos hecho una propuesta con medidas complementarias a las existentes, como la impermeabilización de los canales que bordean el tranque de relaves, para impedir que el agua se infiltre. También propusimos ejecutar obras que aseguren que el agua del estero llegue hasta Caimanes y otras para fortalecer el sistema de agua potable rural, por ejemplo", aseguró.

Protestas en Salamanca

Además, la minera enfrenta las críticas de habitantes de Salamanca, porque los vecinos exigen que la compañía "deje de usar el agua del río Choapa para sus operaciones y sea reemplazada por agua desalinizada que extraigan del mar", detalló el alcalde, Gerardo Rojas.

Al respecto, Jorge Araneda respondió que Los Pelambres usa menos del 5% del agua del río Choapa y que "hicimos una presentación al Concejo Municipal de Los Vilos para informarles que vamos a iniciar un estudio de factibilidad para instalar una planta desalinizadora que nos permita llevar agua desalada hacia los valles interiores, tanto para los vecinos como para futuras ampliaciones de la mina".

Hace dos semanas las protestas que se habían mantenido de manera pacífica en Caimanes, se extendieron de manera más activa a Salamanca, donde hubo cortes de caminos impidiendo el paso hacia la mina. El miércoles hubo enfrentamientos con Carabineros que terminaron con un joven herido gravemente en un ojo. Vecinos señalaban que ayer la policía mantenía presencia en la zona.