El esqueleto que apoya poblamiento por Beringia

Naia tenía entre 15 y 16 años cuando, mientras caminaba por una cueva, se cayó a un pozo. Debieron pasar más de 12 mil años para que sus huesos fueran encontrados en 2007 por un grupo de buzos, en lo que hoy es el turístico sistema de cuevas Sac Actun, en la península de Yucatán (México). Su esqueleto intacto es el más antiguo encontrado en el continente y la información de su ADN la relaciona con los nativos americanos, antiguos y modernos, descendientes de quienes llegaron desde Asia a través de Beringia.

Así lo determinó un grupo internacional de investigadores, coordinados por el Instituto Nacional de Antropología e Historia de México (Inah), encabezados por James Chatters, antropólogo forense estadounidense.

Según el especialista, el esqueleto de Naia -de 1,49 m aproximadamente- está intacto, excepto por fracturas en el pubis, consistente con la caída que sufrió.

"La edad radiocarbónica de su diente lo hace la más antigua validada para un esqueleto en las Américas. Pero debido a que la data se basa en el esmalte, el que podría haberse contaminado con carbono antiguo del agua, datamos los cristales que se formaron en el hueso después de la muerte usando otro método. Esos cristales tienen al menos 12 mil años. Para ser conservadores, decimos que la edad está entre 12 y 13 mil años, aunque pienso que cerca de 13 mil (entre 12.700 y 12.900) es más certero, porque tenemos la misma edad en dos laboratorios", dice el experto a La Tercera.

El sitio arqueológico, denominado Hoyo Negro, está a 40 metros de profundidad y fue descubierto en junio de 2007, aunque solo dos años después el grupo de buzos decidió dar aviso a las autoridades para que lo protegieran del turismo de la zona. En él, además de Naia, están los fósiles de 26 especies de mamíferos extintos, como el tigre dientes de sable, gonfoterios y perezosos gigantes.

Teoría del poblamiento

Tras décadas en que se consideró al puente de Beringia como la vía de ingreso de los primeros humanos desde Asia a América -hace unos 13.500 años-, en 1997 se confirmó que una población ya vivía en Monte Verde, Región de Los Lagos, más de mil años antes de esa fecha (ver infografía). Ese y otros descubrimientos en el continente -algunos más antiguos, aunque no confirmados- han provocado una serie de teorías alternativas sobre la vía de entrada y el origen de esa población. Europa, Australia y Africa están entre las opciones, que se afirman, además, en las diferencias aparentes en la forma craneal entre los nativos americanos actuales y los esqueletos paleoamericanos.

Ante eso, Chatters sostiene que aunque existen sitios arqueológicos más antiguos, ninguno tiene esqueletos con la data de Naia, cuyo ADN es coincidente con el de las poblaciones provenientes de Beringia. "Lo que decimos es que aquí el ADN, en combinación con las características físicas de la niña, apoya la idea de que todas las poblaciones nativas en América, antiguas y modernas, descienden de la gente que vivió en Beringia".