El renacer del Fuerte Bulnes como destino turístico en Magallanes

A 56 kilómetros de Punta Arenas, siguiendo por cerca de 40 minutos un camino que bordea el Estrecho de Magallanes, se llega hasta el Fuerte Bulnes. Las bajas temperaturas y el intenso viento pasan a segundo plano al enfrentar el paisaje que ofrece Punta Santa Ana. Desde allí se aprecia buena parte del estrecho, que marca el fin de la América continental.

Pero tanto o más intenso que el panorama es la rica historia que contiene el lugar. En 1843 desembarca de la goleta Ancud el capitán John Williams, quien toma posesión para Chile del Estrecho de Magallanes. Fondea en lo que se conocía como Puerto de Hambre y funda el Fuerte Bulnes, para asegurar su soberanía.

Pero sólo seis años después los colonos se trasladan a lo que hoy se conoce como Punta Arenas. En 1852, el teniente Miguel José Cambiazo incendió lo que quedaba de la fortificación, marcando el fin de la breve vida útil del fuerte.

Casi 80 años después se iniciaría la reconstrucción del recinto, la que fue inaugurada en 1943.

Ciudad Rey don Felipe

Pero mucho antes, en 1584, el español Pedro Sarmiento de Gamboa, liderando una misión de asentamiento, funda en ese sector la ciudad Rey don Felipe. Tres años después, cuando arriba el corsario inglés Thomas Cavendish, sólo dos de los cerca de 300 colonos quedaban con vida.

Varias son las teorías que explican lo sucedido, entre ellas ejecuciones, enfermedades y el hambre, probablemente inducida por factores sicológicos como el abandono y lo extremo del clima. De ahí que Cavendish rebautizara el lugar como Port Famine (Puerto de Hambre).

Varios intentos hizo el Estado para proteger esta zona, pero ninguno resultó particularmente exitoso. Por eso, en 2010 se opta por entregar en concesión el parque a privados por 25 años.

Patagonia Histórica recibió la administración en julio de 2011 y hasta ahora han invertido casi $ 400 millones sólo en limpieza, mantención del fuerte e instalación de servicios básicos, como agua potable, electricidad, baños, una cafetería y un sistema que permite tener señal de telefonía celular.

En el parque Historia Patagonia ahora se prepara la construcción del centro de visitantes, que requiere de cerca de US$ 3 millones de inversión. Son 1.600 m2 que estarán listos en 8 o 9 meses. Allí se instalará un museo, restaurant, enfermería y salas para investigación.

"Este es el único parque en Chile que tiene naturaleza y, además, historia", señala Eduardo Manzanares, gerente general de Patagonia Histórica, quien agrega que "el proyecto busca que el visitante tenga una experiencia más allá de la observación, sino que de conocimiento, de reencontrarse con la historia".

El reimpulso del Fuerte Bulnes como destino turístico es una de las labores que Sernatur asumió para aumentar el abanico de opciones para quienes visitan Punta Arenas.

En menos de nueve meses, 42 mil personas han recorrido el parque, demostrando el interés que despierta el lugar y este tipo de turismo. ¿Los siguientes pasos? Desarrollar un trabajo arqueológico en los vestigios de Puerto de Hambre y, más adelante, realizar recreaciones históricas con actores locales y proyectar algún tipo de alojamiento.